La légende bulgare du football Dimitar Penev, qui a mené son équipe nationale en demi-finale de la Coupe du monde 1994, est décédé à l'âge de 80 ans. La FIFA l'a honoré comme une 'icône du football mondial' après son décès le 5 janvier 2026. Des hommages ont afflué de l'Union bulgare de football et d'anciens joueurs comme Hristo Stoichkov.
Dimitar Penev, figure emblématique du football bulgare, est décédé le 5 janvier 2026, provoquant un deuil général dans le sport. Joueur et entraîneur, Penev a laissé une marque indélébile, recevant la reconnaissance de la FIFA comme l'une des figures les plus influentes de l'histoire du football bulgare.
La carrière de joueur de Penev a débuté à Lokomotiv Sofia, où il a remporté un titre de champion bulgare en 1964. Il a ensuite rejoint le PFC CSKA Sofia, remportant sept titres de champion et cinq Coupes de Bulgarie, pour un total de 13 trophées. Arrière central élégant mais physique, il a disputé 90 sélections avec la Bulgarie entre 1964 et 1977, marquant deux buts et participant à trois Coupes du monde consécutives : Angleterre 1966, Mexique 1970 et Allemagne de l'Ouest 1974. Elu meilleur joueur bulgare en 1967 et 1971, Penev a joué 364 matchs de championnat sans jamais être expulsé avant de prendre sa retraite à 32 ans en 1977.
Passé entraîneur, Penev a pris en charge le CSKA Sofia en 1985, remportant trois titres de champion et quatre coupes nationales. Il a mené une équipe du CSKA avec Hristo Stoichkov en demi-finale de la Coupe des Coupes 1989, où ils ont été éliminés par Barcelone. Son plus grand accomplissement est survenu en 1994, lorsqu'il a conduit la Bulgarie en demi-finale de la Coupe du monde aux États-Unis, battant l'Argentine et l'Allemagne pour une quatrième place. L'équipe comptait des stars comme Krasimir Balakov, Emil Kostadinov, Yordan Lechkov et Stoichkov. Penev a également qualifié la Bulgarie pour l'Euro 1996 et a été nommé entraîneur bulgare du XXe siècle. Il a formé de jeunes talents comme Dimitar Berbatov et Martin Petrov.
Le président de l'Union bulgare de football, Georgi Ivanov, lui a rendu hommage : « Une véritable légende nous a quittés. Dimitar Penev était un homme aimé de tous, non seulement pour ses succès en tant que joueur et entraîneur, mais aussi parce qu'il était une personnalité et un être humain extraordinaires. Jusqu'à son dernier jour, il a travaillé pour le bien du football bulgare. Son héritage sera inégalé. Nous lui serons éternellement reconnaissants d'avoir placé la Bulgarie parmi les meilleures équipes de la planète. »
Hristo Stoichkov, qui a joué sous les ordres de Penev au CSKA et en sélection, a ajouté : « Son sourire était inoubliable. Il souriait toujours. Dimitar Penev était un entraîneur, un père et un ami. J'ai eu la chance de travailler avec lui pendant de nombreuses années et je lui serai éternellement reconnaissant. »
Le communiqué de la FIFA a mis en lumière le rôle de Penev dans l'élévation du football bulgare sur la scène mondiale, de sa maîtrise défensive à son acuité tactique en tant qu'entraîneur.
