A lenda do futebol búlgaro Dimitar Penev, que levou a seleção nacional às meias-finais do Mundial de 1994, faleceu aos 80 anos. A FIFA homenageou-o como um 'ícone do futebol mundial' após a sua morte a 5 de janeiro de 2026. Homenagens vieram da Federação Búlgara de Futebol e de ex-jogadores como Hristo Stoichkov.
Dimitar Penev, uma figura proeminente no futebol búlgaro, faleceu a 5 de janeiro de 2026, provocando luto generalizado no desporto. Como jogador e treinador, Penev deixou uma marca indelével, recebendo o reconhecimento da FIFA como uma das figuras mais influentes na história do futebol búlgaro.
A carreira de jogador de Penev começou no Lokomotiv Sofia, onde venceu um título de liga búlgaro em 1964. Depois juntou-se ao PFC CSKA Sofia, conquistando sete títulos de liga e cinco Taças da Bulgária, num total de 13 troféus. Defesa-central elegante mas físico, fez 90 jogos pela Bulgária entre 1964 e 1977, marcando dois golos e participando em três Mundiais consecutivos: Inglaterra 1966, México 1970 e Alemanha Ocidental 1974. Votado Jogador Búlgaro do Ano em 1967 e 1971, Penev disputou 364 jogos de liga sem nunca ser expulso antes de se reformar aos 32 anos em 1977.
Ao transitarem para treinador, Penev assumiu o CSKA Sofia em 1985, vencendo três títulos de liga e quatro taças nacionais. Levou uma equipa do CSKA com Hristo Stoichkov às meias-finais da Taça das Taças de 1989, onde foram eliminados pelo Barcelona. O seu maior feito veio em 1994, quando treinou a Bulgária até às meias-finais do Mundial nos EUA, derrotando Argentina e Alemanha no caminho para o quarto lugar. A equipa incluía estrelas como Krasimir Balakov, Emil Kostadinov, Yordan Lechkov e Stoichkov. Penev também qualificou a Bulgária para o Euro 1996 e foi nomeado treinador búlgaro do século XX. Mentoriou talentos emergentes como Dimitar Berbatov e Martin Petrov.
Georgi Ivanov, presidente da Federação Búlgara de Futebol, prestou homenagem: «Uma verdadeira lenda partiu. Dimitar Penev era um homem amado por todos não só pelos seus sucessos como jogador e treinador, mas também porque era uma personalidade e ser humano extraordinários. Até ao último dia trabalhou pelo bem do futebol búlgaro. O seu legado será incomparável. Ser-lhe-emos eternamente gratos por ter colocado a Bulgária entre as melhores equipas do planeta.»
Hristo Stoichkov, que jogou sob Penev no CSKA e pela Bulgária, acrescentou: «O seu sorriso era inesquecível. Ele sorria sempre. Dimitar Penev era um treinador, um pai e um amigo. Tive a sorte de trabalhar com ele durante muitos anos e ser-lhe-ei eternamente grato.»
A declaração da FIFA destacou o papel de Penev na elevação do futebol búlgaro ao palco global, desde a sua capacidade defensiva até à sua acuidade tática como treinador.
