L'Association de football argentine (AFA) a annoncé avec une profonde tristesse la mort d'Omar Souto, l'historique manager des Sélections nationales, à l'âge de 73 ans. Souto a été une figure clé du football argentin, accompagnant des générations de joueurs des catégories jeunes aux champions du monde. Son legs inclut des moments attachants et décisifs, comme la première convocation de Lionel Messi.
Omar Souto, connu sous le nom de 'Papúa', est décédé le 23 novembre 2025, comme confirmé par l'AFA sur ses réseaux sociaux. L'entité a déclaré : « Avec une immense tristesse et douleur, l'Association de football argentine annonce le décès d'Omar Souto, historique Manager des Sélections argentines. Tout simplement merci, Omar. Merci pour votre solidarité, votre engagement inégalé envers l'albiceleste ».
Pendant des décennies, Souto a été un pilier du complexe d'Ezeiza, servant de confident et de figure paternelle à des joueurs comme Lionel Messi et Emiliano 'Dibu' Martínez. Il a initié la première convocation de Messi en équipe U-20. Dans une interview à TyC Sports, Souto a raconté : « Je pensais que son nom était Leonardo car tout le monde l'appelait Leo. Je suis allé à une cabine téléphonique à Monte Grande et j'ai demandé l'annuaire téléphonique de la ville de Rosario où se trouvaient tous les Messi. J'ai appelé la grand-mère qui m'a donné le numéro de l'oncle, quand je l'ai appelé, il m'a donné celui du père, qui quand j'ai appelé a dit 'enfin ils vont l'appeler. Mon fils veut jouer en équipe nationale argentine' ». Son lien avec Messi s'est renforcé : il a posé en l'embrassant sur la photo officielle de la Copa América 2021 et est apparu dans des vidéos des célébrations de la Coupe du Qatar 2022 avec Antonela Roccuzzo et les enfants du capitaine.
Souto a également motivé Martínez dans les moments difficiles : « Je te donne les billets, mais promets-moi que la prochaine fois tu ne les demanderas pas : je te vois comme gardien de l'équipe nationale ». Il a prêté sa veste à Carlos Bilardo pour la présentation de Diego Maradona comme entraîneur. Sa proximité avec l'équipe se manifestait dans des farces virales, comme quand Sergio Agüero et Ángel Di María l'ont réveillé dans un bus avant la Coupe du monde 2018 en Russie.
Il y a des années, un diagnostic de maladie l'a forcé à arrêter les voyages, mais il a continué à Ezeiza. L'année dernière, il a ému tout le monde en apparaissant en fauteuil roulant à l'entraînement, où Lionel Scaloni, Pablo Aimar et Walter Samuel ont interrompu la séance pour l'embrasser. Souto a maintenu son travail jusqu'à la fin, laissant un vide dans le football argentin.
