L'Associazione Calcio Argentina (AFA) ha annunciato con profonda tristezza la morte di Omar Souto, lo storico manager delle Nazionali, all'età di 73 anni. Souto è stato una figura chiave del calcio argentino, accompagnando generazioni di giocatori dalle giovanili ai campioni del mondo. Il suo lascito include momenti affettuosi e decisivi, come la prima convocazione di Lionel Messi.
Omar Souto, noto come 'Papúa', è morto il 23 novembre 2025, come confermato dall'AFA sui suoi social media. L'ente ha dichiarato: «Con immenso dolore e tristezza, l'Associazione del Calcio Argentino annuncia la scomparsa di Omar Souto, storico Manager delle Nazionali Argentino. Semplicemente grazie, Omar. Grazie per la tua solidarietà, il tuo impegno ineguagliabile per l'albiceleste».
Per decenni, Souto è stato un pilastro nel complesso di Ezeiza, fungendo da confidente e figura paterna per giocatori come Lionel Messi ed Emiliano 'Dibu' Martínez. Ha avviato la prima convocazione di Messi nella Under-20. In un'intervista a TyC Sports, Souto ha raccontato: «Pensavo che il suo nome fosse Leonardo perché tutti lo chiamavano Leo. Sono andato a una cabina telefonica a Monte Grande e ho chiesto l'elenco telefonico della città di Rosario dove c'erano tutti i Messi. Ho chiamato la nonna che mi ha dato il numero dello zio, quando l'ho chiamato mi ha dato quello del padre, che quando ho chiamato ha detto 'finalmente lo chiamano. Mio figlio vuole giocare nella Nazionale argentina'». Il suo legame con Messi è cresciuto: ha posato abbracciandolo nella foto ufficiale della Copa América 2021 ed è apparso in video delle celebrazioni del Qatar 2022 con Antonela Roccuzzo e i figli del capitano.
Souto ha anche motivato Martínez nei momenti difficili: «Ti do i biglietti, ma promettimi che la prossima volta non li chiederai: ti vedo come portiere della nazionale». Ha prestato la sua giacca a Carlos Bilardo per la presentazione di Diego Maradona come allenatore. La sua vicinanza alla squadra si vedeva in scherzi virali, come quando Sergio Agüero e Ángel Di María lo hanno svegliato su un autobus prima del Mondiale 2018 in Russia.
Anni fa, una diagnosi di malattia lo ha costretto a smettere di viaggiare, ma è rimasto a Ezeiza. L'anno scorso, ha commosso tutti apparendo in sedia a rotelle all'allenamento, dove Lionel Scaloni, Pablo Aimar e Walter Samuel hanno interrotto la sessione per abbracciarlo. Souto ha continuato il suo lavoro fino alla fine, lasciando un vuoto nel calcio argentino.
