En fotbollsplan i flyktinglägret Aida nära Betlehem har temporärt räddats från en israelisk rivningsorder, tack vare ingripande från FIFA- och UEFA-ledare. De globala fotbollsorganisationerna, tillsammans med schweiziska tjänstemän, lobbade israeliska myndigheter att stoppa planen på grund av oro över anläggningens roll som en trygg plats för barn. Aida ungdomscentrum varnar dock för att hotet kvarstår utan officiell bekräftelse.
Fotbollsplanen i flyktinglägret Aida, beläget i den ockuperade Västbankens stad Betlehem, stod inför rivning efter en israelisk militärorder utfärdad den 31 december 2025. Ordnings gav hänvisning till olagligt byggande på mark ägd av den armeniska kyrkan, nära Israels separationsbarriär, som militären hävdade utgjorde en säkerhetsrisk. Lägret, hem för över 7 000 palestinska flyktingar enligt FN-siffror från 2023, är isolerat från omgivande rekreationsområden på grund av barriären, vilket gör planen till en av få anläggningar för barn att leka och träna på. FIFA-presidenten Gianni Infantino och UEFA-presidenten Aleksander Čeferin ingrep och rekryterade schweiziska tjänstemän för att sätta press på israeliska myndigheter. Čeferin kontaktade Israel Football Associations president Moshe Zuares och uppmanade honom att ingripa. I ett uttalande till CNN uttryckte UEFA hopp om att ”planen kan fortsätta tjäna den lokala gemenskapen som en trygg plats för barn och ungdomar” och tackade Zuares för hans insatser. En tjänsteman vid IFA bekräftade att rivningen har stoppats för tillfället, men noterade att ”en lösning på den rättsliga tvisten måste hanteras”. Aida ungdomscentrum, som startade en kampanj i sociala medier och petition efter ordern, välkomnade ingripandet men förblir försiktigt. I ett uttalande kallade det utvecklingen för ett ”stort steg framåt” men betonade att ”situationen förblir osäker och att hotet mot planen kvarstår” utan officiell israelisk bekräftelse. Centret fruktar att Israel kan återaktivera ordern när internationellt tryck avtar och lovade att fortsätta kampanjen så att barn kan ”spela fotboll med frid i sinnet att armén inte kommer och förstör deras plan när som helst”. En källa nära UEFA berättade för CNN att fotboll ”i dessa tider är politisk”, och belyste hur organisationernas åtgärder visar fotbollens potential att ”ta itu med orättvisor och stå på mänsklighetens sida”. Barnpedagogen Rachel Accurso, känd som Ms. Rachel, deltog i insatsen med ett live-videosamtal till lägrets barn och bekräftade att ”varje barn har rätt att spela fotboll”. Hon beskrev senare stoppet som en ”stor seger för barns rättigheter överallt”. Bevarandet av planen understryker korsningen mellan sport och geopolitik i regionen, även om Aida ungdomscenters styrelsemedlem Munther Amira beskrev den initiala ordern som ett ”tydligt och hänsynslöst försök att beröva palestinier... en anläggning som är av avgörande betydelse för deras fysiska och mentala välbefinnande”.
