Portugals förbundskapten Roberto Martinez har sagt att hans lag inte bör ses som en av favoriterna till FIFA VM 2026, trots senaste framgångarna. Han menar att endast lag med tidigare VM-segrar förtjänar den statusen. Martinez uttryckte stark tillit till sina spelares potential som utmanare.
Portugal har haft en stark period i de senaste internationella tävlingarna och toppade sin grupp i EM-kvalet till FIFA VM 2026 med fyra vinster, en förlust och en oavgjord. Laget säkrade också UEFA Nations League-titeln i år genom att besegra Spanien i finalen på straffsparkar. Dessa prestationer har positionerat Portugal som en mäktig kraft inför turneringen, som kan bli Cristiano Ronaldos sista framträdande på den globala scenen.
I en intervju med Marca tog förbundskapten Roberto Martinez upp hypen kring sitt lag. Han skiljde på favoriter och utmanare och betonade psykologiska fördelar för tidigare vinnare. "Här ser man skillnaden mellan att vara favorit och kandidat", sade Martinez. "Jag tycker att endast de som tidigare vunnit ett VM kan vara favoriter. På psykologisk nivå ger kunskapen om att en tidigare generation vunnit turneringen en särskild styrka, men ändå har jag otrolig tillit till den här spelargruppen på grund av hur de lever landslaget."
När han pressades på vilka som kan ha favoritstatus pekade Martinez på erfarna mästare i god form: "De som redan vet hur det är att vinna ett VM och kommer i god form." Han försvarade också Ronaldos plats i truppen och hänvisade till anfallarens orubbliga inställning och driv trots åldern. Ronaldo innehar rekordet som Portugals mest målfarlige landslagsspelare med 143 landslagsmål och 46 assist på 226 matcher.
Martinez kommentarer dämpar förväntningarna samtidigt som de framhåller lagets konkurrenskraft och sätter en fokuserad ton för kvalet och framåt.
