Qinwen Zheng besegrade Sloane Stephens med 6-3, 6-3 i den andra omgången av Miami Open 2026 och går vidare för att möta Madison Keys. En handduksförväxling med en bollkalle under matchen väckte skarp kritik från fans på nätet. Följare anklagade Zheng för dåligt beteende mot den unge assistenten.
Qinwen Zheng säkrade en seger i raka set mot Sloane Stephens, 6-3, 6-3, i Miami Open den 21 mars 2026. Segern var hennes tredje raka vinst mot Stephens och tog henne till den tredje omgången mot Madison Keys. Zheng dominerade matchen genom att bryta Stephens serve fyra gånger på sex försök och vann 84 % av poängen på sin förstaserve, trots att hon själv bara mötte en breakboll. Spelet flöt på smidigt överlag, utan några nämnvärda förseningar orsakade av incidenten på banan som senare fick uppmärksamhet. Kontroversen uppstod i det andra setet när Zheng ledde med 4-0 och servade vid ställningen 15-lika. Efter att Stephens vunnit en poäng bad Zheng om en handduk. En bollkalle kom fram med vad som visade sig vara Stephens handduk av misstag, då de såg identiska ut. Zheng signalerade 'nej' med handen och backade undan. Bollkallen insåg snabbt misstaget, bytte handduken, och Zheng tog emot den rätta innan hon återgick till spelet. Ett videoklipp av händelsen spreds snabbt på X (tidigare Twitter), vilket väckte starka reaktioner från fans. En användare kommenterade: "Hon var typ, snälla kom inte nära mig med den handduken 🤨🤨." En annan skrev: "hämta din egen jävla handduk, det här är så vidrigt." En tredje påstod: "Bara ytterligare en anledning, utöver hygienfrågor, att sluta låta bollkallar bli utsatta för övergrepp från spelare och tennisens hierarki. Trodde att tennisen slutade med detta missbruk efter covid." Ytterligare inlägg ifrågasatte varför bollkallar hanterar svettiga handdukar, och en frågade: "Är det jag som inbillar mig eller gav spelaren henne definitivt en attityd😭." Incidenten inträffade under en tid då tennisens rutiner kring handdukar är under förändring. Under covid-19-pandemin 2020 hämtade spelarna sina egna handdukar från ställningar vid baslinjen för att minimera kontakten. Vid slutet av 2024 återinförde ATP-touren bollkallar för att göra matcherna smidigare. Miami Open 2026 använde bollkallar för handdukar. Tidigare har Coco Gauff uttryckt tveksamhet kring att bollkallar rör vid svettiga handdukar och sa i podcasten Love All: "Jag håller med om att man inte vill att bollkallar ska röra vid svettiga handdukar, haha, jag skulle inte heller vilja det. Jag har alltid haft dåligt samvete över att ge dem mina svettiga handdukar, haha."
