Amerikanske kvalificerade Michael Zheng tog karriärens största seger genom att besegra Sebastian Korda i fem set i Australian Open 2026. 21-åringen, rankad 174, vände på ett comeback-försök från världens 51:a för att ta sig till andra omgången. Zheng, senior vid Columbia University och tvåfaldig NCAA-mästare, visade imponerande lugn i sin första ATP-huvudturneringsmatch.
Söndagskvällen i Melbourne skrev Michael Zheng in sig i Australian Open-historien med en tålamodsprövande 6-4, 6-4, 3-6, 6-7(4), 6-3-seger över Sebastian Korda. Matchen, som varade nästan fyra timmar, såg den unge amerikanen slösa bort en tvåsetledningen innan han bröt tidigt i det femte för att säkra upseten. Rankad 174, kom Zheng in i turneringen som kvalificerad och senior vid Columbia University, och balanserade studier med sin professionella genombrottssäsong. Zhengs väg till huvudturneringen visade på hans motståndskraft. I kvalet tystade han den lokala publiken genom att besegra Cruz Hewitt, son till australiensiska legendaren Lleyton Hewitt, med 6-3, 6-3. Han följde upp med 6-1, 3-6, 6-4 mot Tomás Barrios Vera och en dramatisk 6-7(4), 6-3, 7-6(10)-räddning mot Lukas Klein, där han räddade en matchboll med ett avgörande ess i tiebreaket i sista setet. Hans professionella klättring har varit snabb. Tvåfaldig raka NCAA-singelmästare 2024 och 2025 – den första sedan Steve Johnson 2012 –, klättrade Zheng in i topp 200 under 2025 på en 15-matchsvinstsvit och tog tre raka ATP Challenger-titlar i Chicago, Columbus och Tiburon. För Korda, rankad 51 och tidigare kvartsfinalist i Australian Open, var förlusten ett nytt bakslag i en karriär präglad av skador och ouppfyllt potential. Trots 22 ess och 71 winners – nästan dubbelt så många som Zheng –, vek sig 25-åringen under press och lät Zhengs tålmodiga, felfria spel leda honom till misstag. Korda, som nådde världs-15 2024, har kämpat med att behålla momentum sedan sitt genombrott 2021. Zheng möter nu seedade 32 Corentin Moutet i andra omgången, vilket garanterar en rejäl rankinghöjning och befäster hans status som en stigande Ivy League-talang i modern tennis.
