L’Américain qualifié Michael Zheng a remporté la plus grande victoire de sa carrière en battant Sebastian Korda en cinq sets à l’Open d’Australie 2026. Âgé de 21 ans et classé No. 174, il a surmonté un retour du No. 51 mondial pour accéder au deuxième tour. Zheng, étudiant en dernière année à l’université Columbia et double champion NCAA, a fait preuve d’un sang-froid remarquable lors de son premier match ATP en tableau principal.
Dimanche soir à Melbourne, Michael Zheng a inscrit son nom dans l’histoire de l’Open d’Australie avec une victoire acharnée 6-4, 6-4, 3-6, 6-7(4), 6-3 sur Sebastian Korda. Le match, qui a duré près de quatre heures, a vu le jeune Américain gaspiller une avance de deux sets avant de breaker tôt dans le cinquième pour sceller la surprise. Classé No. 174, Zheng est entré dans le tournoi en tant que qualifié et étudiant en dernière année à l’université Columbia, jonglant entre études et percée professionnelle. Le parcours de Zheng vers le tableau principal a mis en lumière sa résilience. En qualifications, il a fait taire la foule locale en battant Cruz Hewitt, fils de la légende australienne Lleyton Hewitt, 6-3, 6-3. Il a suivi avec un 6-1, 3-6, 6-4 sur Tomás Barrios Vera et une échappée dramatique 6-7(4), 6-3, 7-6(10) contre Lukas Klein, sauvant un point de match avec un ace décisif au tie-break du set final. Son ascension professionnelle a été fulgurante. Double champion consécutif NCAA en simple en 2024 et 2025 —le premier depuis Steve Johnson en 2012—, Zheng a fait irruption dans le top 200 en 2025 avec une série de 15 victoires, remportant trois titres Challenger ATP consécutifs à Chicago, Columbus et Tiburon. Pour Korda, classé No. 51 et ancien quart de finaliste de l’Open d’Australie, cette défaite est un nouveau coup dur dans une carrière marquée par des blessures et un potentiel inexploité. Malgré 22 aces et 71 winners —près du double de Zheng—, le joueur de 25 ans a craqué sous la pression, laissant le jeu patient et sans faute de Zheng le piéger dans les erreurs. Korda, qui a atteint le No. 15 mondial en 2024, peine à maintenir son élan depuis son explosion en 2021. Zheng affronte maintenant le No. 32 Corentin Moutet au deuxième tour, assurant un bond significatif au classement et confirmant son statut de talent émergent de la Ivy League dans le tennis moderne.
