El clasificatorio estadounidense Michael Zheng logró la mayor victoria de su carrera al derrotar a Sebastian Korda en cinco sets en el Abierto de Australia 2026. El joven de 21 años, clasificado como No. 174, superó una remontada del No. 51 del mundo para avanzar a la segunda ronda. Zheng, estudiante de último año en la Universidad de Columbia y bicampeón de la NCAA, mostró una notable compostura en su primer partido del cuadro principal ATP.
El domingo por la noche en Melbourne, Michael Zheng grabó su nombre en la historia del Abierto de Australia con una dura victoria por 6-4, 6-4, 3-6, 6-7(4), 6-3 sobre Sebastian Korda. El partido, que duró casi cuatro horas, vio al joven estadounidense desperdiciar una ventaja de dos sets antes de romper temprano en el quinto para asegurar la sorpresa. Clasificado No. 174, Zheng entró al torneo como clasificatorio y estudiante de último año en la Universidad de Columbia, equilibrando estudios con su explosiva carrera profesional. El camino de Zheng al cuadro principal destacó su resiliencia. En la qualy, silenció a la multitud local al derrotar a Cruz Hewitt, hijo de la leyenda australiana Lleyton Hewitt, por 6-3, 6-3. Le siguió una victoria por 6-1, 3-6, 6-4 sobre Tomás Barrios Vera y una dramática escapada por 6-7(4), 6-3, 7-6(10) contra Lukas Klein, salvando un punto de partido con un as clutch en el tiebreak del set final. Su ascenso profesional ha sido rápido. Bicampeón consecutivo de singles NCAA en 2024 y 2025 —el primero desde Steve Johnson en 2012—, Zheng irrumpió en el top 200 en 2025 con una racha de 15 victorias consecutivas, capturando tres títulos consecutivos de ATP Challenger en Chicago, Columbus y Tiburon. Para Korda, clasificado No. 51 y ex cuartofinalista del Abierto de Australia, la derrota fue otro revés en una carrera marcada por lesiones y potencial no cumplido. A pesar de lanzar 22 aces y 71 winners —casi el doble del total de Zheng—, el joven de 25 años flaqueó bajo presión, permitiendo que el juego paciente y sin errores de Zheng lo llevara a cometer fallos. Korda, que alcanzó el No. 15 del mundo en 2024, ha luchado por mantener el impulso desde su explosión en 2021. Zheng ahora enfrenta al No. 32, Corentin Moutet, en la segunda ronda, garantizando un significativo ascenso en el ranking y consolidando su estatus como un talento emergente de la Ivy League en el tenis moderno.
