L’americano qualificato Michael Zheng ha conquistato la vittoria più importante della sua carriera sconfiggendo Sebastian Korda in cinque set all’Australian Open 2026. Il 21enne, classificato No. 174, ha superato il ritorno del No. 51 del mondo per avanzare al secondo turno. Zheng, senior alla Columbia University e bicampione NCAA, ha mostrato una notevole compostezza nel suo primo match ATP del tabellone principale.
Domenica sera a Melbourne, Michael Zheng ha scritto il suo nome nella storia dell’Australian Open con una vittoria sofferta per 6-4, 6-4, 3-6, 6-7(4), 6-3 su Sebastian Korda. La partita, durata quasi quattro ore, ha visto il giovane americano dilapidare un vantaggio di due set prima di brecciare presto nel quinto per assicurarsi la sorpresa. Classificato No. 174, Zheng è entrato nel torneo come qualificato e senior alla Columbia University, bilanciando studi e breakout professionale. Il percorso di Zheng nel tabellone principale ha evidenziato la sua resilienza. Nelle qualificazioni, ha zittito il pubblico locale sconfiggendo Cruz Hewitt, figlio della leggenda australiana Lleyton Hewitt, per 6-3, 6-3. Ha proseguito con un 6-1, 3-6, 6-4 su Tomás Barrios Vera e una drammatica 6-7(4), 6-3, 7-6(10) contro Lukas Klein, salvando un match point con un ace decisivo nel tiebreak del set finale. La sua ascesa professionale è stata rapida. Bicampione consecutivo NCAA in singolare nel 2024 e 2025 – il primo dal 2012 di Steve Johnson –, Zheng è balzato nella top 200 nel 2025 con una striscia di 15 vittorie, conquistando tre titoli ATP Challenger consecutivi a Chicago, Columbus e Tiburon. Per Korda, classificato No. 51 e ex quartista dell’Australian Open, la sconfitta è un altro colpo in una carriera segnata da infortuni e potenziale inespresso. Nonostante 22 ace e 71 vincenti – quasi il doppio di Zheng –, il 25enne ha ceduto sotto pressione, permettendo al gioco paziente e privo di errori di Zheng di indurlo in errore. Korda, che ha raggiunto il No. 15 mondiale nel 2024, fatica a mantenere lo slancio dal suo breakout nel 2021. Zheng ora affronta il No. 32 Corentin Moutet al secondo turno, garantendo un significativo balzo in classifica e consolidando il suo status di talento emergente della Ivy League nel tennis moderno.
