Elise Mertens e Shuai Zhang si sono riunite per conquistare la corona del doppio femminile degli Australian Open 2026, sconfiggendo in finale Anna Danilina e Aleksandra Krunic. La coppia belga-cinese ha superato un primo set difficile per aggiudicarsi la vittoria per 7-6(4), 6-4. Con il successo, Mertens riottiene la vetta del ranking mondiale del doppio.
Quattro anni dopo aver raggiunto la finale di doppio a Wimbledon come finaliste, Elise Mertens e Shuai Zhang sono tornate con successo agli Australian Open. La coppia, che non aveva giocato un Grande Slam insieme dal 2022, è entrata come quarta testa di serie e ha affrontato le settime teste di serie, Anna Danilina e Aleksandra Krunic, nella finale di sabato. La finale è iniziata con Danilina e Krunic avanti 4-1 nel primo set. Mertens e Zhang hanno ribaltato il punteggio, vincendo quattro game consecutivi per prendere il comando. Nonostante non avessero convertito due set point nel 12º game, hanno dominato il tiebreak con un vantaggio di 6-0, assicurandosi il set sul loro settimo set point. Nel secondo set, le vincitrici sono passate sul 5-0 ma hanno incontrato resistenza, salvando due championship point sul 5-2 prima di chiudere 6-4. «È la seconda volta che giochiamo insieme in un Grande Slam», ha detto Zhang. «La prima volta siamo arrivate in finale e stavolta abbiamo preso il trofeo. Molto speciale. Abbiamo mostrato a tutte le squadre quanto siamo brave.» La vittoria segna il sesto titolo di doppio Slam per Mertens, tre dei quali a Melbourne Park. Zhang ha ora tre trofei major, i precedenti con Samantha Stosur nel 2019 e 2021. Mertens, prima al n. 6, riprenderà la vetta del ranking PIF WTA doppio lunedì, per la sua 40ª settimana al n. 1. «Sono stati decisamente un paio di buoni mesi, specialmente negli Slam», ha detto Mertens. «Sapevo che vincendo le semifinali sarei tornata n. 1, quindi è stata una grande motivazione.» Lungo il percorso verso il titolo, la coppia ha salvato tre match point al secondo turno contro Iva Jovic e Victoria Mboko. Mertens e Zhang intendono continuare la partnership ai prossimi eventi WTA 1000 a Doha e Dubai, esprimendo fiducia nella loro unione.
