Elise Mertens y Shuai Zhang se reunieron para conquistar la corona de dobles femenino del Abierto de Australia 2026, derrotando a Anna Danilina y Aleksandra Krunic en la final. La pareja belga-china superó un primer set complicado para lograr una victoria por 7-6(4), 6-4. Con el triunfo, Mertens recupera el número 1 del mundo en dobles.
Cuatro años después de llegar a la final de dobles de Wimbledon como subcampeonas, Elise Mertens y Shuai Zhang regresaron con éxito al Abierto de Australia. El dúo, que no había jugado un Grand Slam juntas desde 2022, entró como cabezas de serie número 4 y se enfrentó a las cabezas de serie número 7, Anna Danilina y Aleksandra Krunic, en el partido por el título el sábado. La final comenzó con Danilina y Krunic tomando una ventaja de 4-1 en el primer set. Mertens y Zhang protagonizaron una remontada, ganando cuatro juegos consecutivos para tomar la delantera. A pesar de fallar en convertir dos puntos de set en el 12º juego, dominaron el tiebreak con una ventaja de 6-0, asegurando el set en su séptimo punto de set. En el segundo set, las ganadoras se adelantaron 5-0, pero se encontraron con resistencia, necesitando salvar dos puntos de campeonato con 5-2 antes de cerrar el partido por 6-4. «Es la segunda vez que jugamos juntas en un Grand Slam», dijo Zhang. «La primera vez llegamos a la final y esta vez ganamos el trofeo. Muy especial. Le mostramos a todos los equipos lo buenas que somos». El triunfo marca el sexto título de Grand Slam en dobles para Mertens, con tres de ellos en Melbourne Park. Zhang suma ahora tres trofeos grandes, los anteriores junto a Samantha Stosur en 2019 y 2021. Mertens, anteriormente en el puesto número 6, recuperará el primer lugar en las clasificaciones de dobles PIF WTA el lunes, sumando su 40ª semana en el número 1. «Han sido definitivamente un par de buenos meses, especialmente en los Grand Slams», dijo Mertens. «Sabía que si ganábamos las semifinales, volvería al número 1, así que eso fue definitivamente una motivación». En ruta al título, la pareja salvó tres puntos de partido en la segunda ronda ante Iva Jovic y Victoria Mboko. Mertens y Zhang planean seguir como pareja en los próximos torneos WTA 1000 en Doha y Dubái, expresando confianza en su asociación.