Der US-Qualifier Michael Zheng feierte den größten Sieg seiner Karriere, indem er Sebastian Korda in fünf Sätzen beim Australian Open 2026 besiegte. Der 21-Jährige, gerankt auf Platz 174, überwand ein Comeback des Weltranglistenersten 51 und zog in die zweite Runde ein. Zheng, Senior an der Columbia University und zweifacher NCAA-Champion, zeigte beeindruckende Gelassenheit in seinem ersten ATP-Hauptbogen-Match.
Am Sonntagabend in Melbourne schrieb Michael Zheng seinen Namen in die Geschichte des Australian Open mit einem zähen 6:4, 6:4, 3:6, 6:7(4), 6:3-Sieg über Sebastian Korda. Das Match dauerte fast vier Stunden, in dem der junge Amerikaner einen Zweisat-Vorsprung verspielte, bevor er früh im Fünften brach und den Underdog-Sieg sicherte. Gerankt auf Platz 174, trat Zheng als Qualifier und Senior an der Columbia University an, balancierte Studium mit seinem Profi-Durchbruch. Zhengs Weg ins Hauptfeld unterstrich seine Resilienz. In den Qualifikationen brachte er die lokale Menge zum Schweigen, indem er Cruz Hewitt, Sohn der australischen Legende Lleyton Hewitt, mit 6:3, 6:3 besiegte. Es folgte ein 6:1, 3:6, 6:4 über Tomás Barrios Vera und eine dramatische 6:7(4), 6:3, 7:6(10)-Rettung gegen Lukas Klein, bei der er einen Matchball mit einem entscheidenden Ass im Tiebreak des letzten Satzes rettete. Sein Profi-Aufstieg war rasant. Zweimaliger NCAA-Single-Champion in Folge 2024 und 2025 – der erste seit Steve Johnson 2012 –, stieg Zheng 2025 mit einer 15-Match-Siegesserie in die Top 200 auf und gewann drei ATP-Challenger-Titel in Folge in Chicago, Columbus und Tiburon. Für Korda, gerankt auf Platz 51 und ehemaligem Australian-Open-Viertelfinalisten, war die Niederlage ein weiteres Rückschlag in einer von Verletzungen und ungenutztem Potenzial geprägten Karriere. Trotz 22 Assen und 71 Winners – fast doppelt so viel wie Zheng – brach der 25-Jährige unter Druck zusammen und ließ sich vom geduldigen, fehlerfreien Spiel von Zheng zu Fehlern verleiten. Korda, der 2024 auf Platz 15 der Welt stand, kämpft seit seinem Durchbruch 2021 um Kontinuität. Zheng trifft nun im zweiten Runde auf den Nr. 32 Corentin Moutet, was einen deutlichen Ranking-Sprung garantiert und seinen Status als aufstrebendes Ivy-League-Talent im modernen Tennis festigt.
