Ledamoten Tom Kean Jr. återvände till representanthuset på tisdagen och avslöjade att depression hållit honom borta från kongressen i nästan fyra månader. Republikanen från New Jersey uppgav att han blev inlagd på sjukhus efter hälsoproblem och fick diagnosen i samband med undersökningar.
Kean avlade sin senaste röst den 5 mars och missade över 100 omröstningar i representanthuset under sin frånvaro. Han förklarade för sina kollegor att många underskattar tillståndet. "Många tror att det handlar om att känna sig ledsen. Det är så mycket mer än så", sade Kean. "Det är fysiskt, det är emotionellt, och fram till dess att man upplever det själv är det svårt att till fullo förstå hur kraftfull den här sjukdomen kan vara."
Den sittande lagstiftaren, som nu gör sin andra mandatperiod, förklarade att läkarna rekommenderade sjukhusvård för snabbast möjliga återhämtning. Han räknade initialt med att återvända inom några veckor men fick lära sig att det inte finns någon fastställd tidsplan för tillfrisknande, och noterade att över 48 miljoner amerikaner behandlas för sjukdomen.
Talman Mike Johnson sade att han hade uppmanat Kean att vara öppen. "Jag uppmuntrade honom hela tiden till att vara så öppen som möjligt", sade Johnson till reportrar. Den demokratiska utmanaren Rebecca Bennett välkomnade Keans återkomst men kritiserade hans tidigare frånvaro från det konkurrensutsatta 7:e distriktet.
Kean uppmuntrade andra som kämpar med psykisk ohälsa att söka hjälp. "Att be om hjälp är inte en svaghet", sade han. "Det är en styrka."
