Pittsburgh Penguins anfallare Rickard Rakell är redo att återvända efter sju veckors frånvaro på grund av en bruten hand. Den 32-årige svensken ådrog sig skadan den 26 oktober mot Columbus och missade 20 matcher, inklusive Global Series i Stockholm. Rakell hoppas att hans återkomst i rätt tid ska öka chanserna för en plats i Sveriges OS-lag.
Rickard Rakell, 32-årig anfallare för Pittsburgh Penguins, bröt handen den 26 oktober under en match mot Columbus Blue Jackets efter att ha blockerat ett skott. Före skadan hade han startat 2024-25 NHL-säsongen starkt med åtta poäng (tre mål och fem assist) på åtta eller nio matcher, vilket placerade honom på delad fjärde plats i laget i mål och poäng. Skadan höll Rakell borta i cirka sju veckor, i linje med den initiala prognosen på sex till åtta veckor. Han genomgick handoperation i slutet av oktober och missade 20 matcher, inklusive Penguins Global Series-matcher mot Nashville Predators i Stockholms Avicii Arena i mitten av november. Även om han inte kunde spela reste Rakell med laget till hemlandet Sverige, där han växte upp i Spånga och fostrades av AIK. På fredagen meddelade Penguins att Rakell tagits bort från skadelistan. Han förväntas återvända till spel den 13 december när Pittsburgh möter San Jose Sharks. Rakell uttryckte glädje över att komma tillbaka på isen och sa: „Jag är verkligen exalterad över att få spela hockeymatcher igen. Det känns verkligen som att det har varit länge.“ Han pratade också om utmaningarna med rehabiliteringen och noterade: „Jag är en hockeyspelare. Jag älskar att spela hockey. Så det är annorlunda, särskilt när laget är borta på bortaresor och sånt, att vara här och försöka fokusera på rehab och komma tillbaka. Men det finns ju andra saker i livet, som att spendera tid med familjen och barnen. Det har jag verkligen njutit av. Det har varit riktigt hjälpsamt för att hålla den mentala kampen i schack.“ Rakells återkomst är särskilt vältajmad eftersom han siktar på en plats i Sveriges OS-trupp. Som veteran i Tre Kronor, med VM-guld och deltagande i februaris Four Nations-turnering, delade Rakell sina ambitioner med NHL.com: „OS är så klart fortfarande en dröm och del av målet. Det jag arbetar med utanför isen nu borde förhoppningsvis ge resultat och låta mig komma tillbaka och spela matcher innan OS-truppen väljs och visa att jag har tagit steg i mitt spel.“ Han nämnde samtal med svenska förbundskaptenen Sam Hallam om förberedelser inför OS. Under huvudtränaren Dan Muse har Rakell blomstrat, spelat i powerplay och till och med som center under försäsongen. Muse berömde hans mångsidighet och sa: „Jag tror att i den stora bilden är det något som kan vara ett alternativ.“ Rakell väntas starta på kanten bredvid kaptenen Sidney Crosby. Hans föregående säsong 2024-25 var en karriärhöjdpunkt med 35 mål och 70 poäng, en av de bästa prestationerna av en Penguins ytter i Sidney Crosby-eran.
