Aryna Sabalenka har berättat att hennes nya hund, Ash, en King Charles Spaniel, är uppkallad till ära för tennisbanbrytaren Arthur Ashe. Världsettan förklarade bakgrunden under BNP Paribas Open i Indian Wells. Hon beskrev Ash som en källa till lugn mitt i hennes starka insats i turneringen.
Aryna Sabalenka, den 27-åriga fyrfaldiga Grand Slam-mästaren, introducerade sin nya följeslagare, Ash, på Indian Wells Tennis Garden denna vecka. King Charles Spanieln har följt med henne på träningsbanan och under pressmöten medan hon tävlar i BNP Paribas Open. Sabalenka avslöjade namngivningshistorien efter sin 6-2, 6-4-seger över tidigare mästaren Naomi Osaka på tisdagen. I Tennis Channel återberättade hon ett löfte till sin tränare, Anton Dubrov, inför fjolårets US Open. „Om hon vann majorn för andra gången skulle hon få en hund“, förklarade hon. Hon vann titeln och uppfyllde avtalet. Ursprungligen övervägde Sabalenka att namnge hunden Apple för en koppling till New York och US Open. Men hon valde Ash – utan ett „e“ – för att hedra Arthur Ashe, efter vilken turneringens huvudstadion är uppkallad. Detta val knyter husdjuret till andan i den segern. Sabalenka noterade Ashs positiva inverkan på hennes tankesätt. „Han är ett stöd för den mentala hälsan, vet du?“ sa hon. „Jag känner mig mycket mer lugn, stabilare och mer i kontroll. Närhelst jag känner för att gå i spinn på mitt team klappar jag bara Ash och mår bättre.“ Sabalenka återvänder till WTA-touren efter att ha missat Mellanöstern-delen och har inte tappat ett set i Indian Wells, där hon siktar på sin första titel. Hennes nästa motståndare är Victoria Mboko på torsdag, en revansch av deras möte i Australian Opens fjärde omgång i januari, som Sabalenka vann med 6-1, 7-6 (1).