Aryna Sabalenka hat mitgeteilt, dass ihr neuer Hund Ash, ein Cavalier King Charles Spaniel, zu Ehren des Tennis-Pioniers Arthur Ashe benannt ist. Die Weltranglistenerste erklärte die Hintergründe während des BNP Paribas Open in Indian Wells. Sie beschrieb Ash als Quelle der Ruhe inmitten ihrer starken Turnierleistung.
Aryna Sabalenka, die 27-jährige vierfache Grand-Slam-Siegerin, hat ihren neuen Begleiter Ash diese Woche dem Indian Wells Tennis Garden vorgestellt. Der Cavalier King Charles Spaniel begleitet sie auf dem Trainingsplatz und bei Pressegesprächen, während sie beim BNP Paribas Open antritt. Sabalenka enthüllte die Namensgeschichte nach ihrem 6:2, 6:4-Sieg gegen die ehemalige Championin Naomi Osaka am Dienstag. Im Gespräch beim Tennis Channel erinnerte sie an ein Versprechen an ihren Trainer Anton Dubrov vor den US Open des Vorjahrs. „Wenn sie den Major zum zweiten Mal gewänne, bekäme sie einen Hund“, erklärte sie. Sie gewann den Titel und hielt das Versprechen. Ursprünglich wollte Sabalenka den Hund Apple nennen, um eine Verbindung zu New York und den US Open herzustellen. Stattdessen entschied sie sich für Ash – ohne ‚e‘ –, um Tribut an Arthur Ashe zu zollen, nach dem das Hauptstadion des Turniers benannt ist. Diese Wahl verbindet das Haustier mit dem Geist jenes Siegs. Sabalenka betonte den positiven Einfluss von Ash auf ihre Mentalität. „Er ist eine mentale Gesundheitsstütze, wisst ihr?“ sagte sie. „Ich fühle mich viel gefestigter, ruhiger, kontrollierter. Immer wenn ich das Gefühl habe, an meinem Team verrückt zu werden, streichle ich einfach Ash, und es geht mir besser.“ Nach dem Aussetzen der Nahost-Saison kehrt Sabalenka auf die WTA Tour zurück und hat in Indian Wells noch keinen Satz abgegeben, wo sie ihren ersten Titel anstrebt. Ihre nächste Gegnerin ist Victoria Mboko am Donnerstag, ein Rematch ihres Achtelfinals bei den Australian Open im Januar, das Sabalenka mit 6:1, 7:6 (1) gewann.