Samantha Power, framstående människorättsförsvarare och USAID-administratör under president Joe Biden, fick skarp kritik för administrationens svar på Azerbaijjans blockad och etnisk rensning i Nagorno-Karabach. I slutet av 2022 och 2023 blockerade Azerbaijan Lachinkorridoren, skar av bistånd och tvingade runt 120 000 etniska armenier att fly regionen. Kritiker menar att trots Powers bakgrund i folkmordsprevention misslyckades USA med att införa konsekvenser för Azerbaijan.
I december 2022, mitt i den globala uppmärksamheten på Rysslands invasion av Ukraina, utspelade sig en annan kris 200 miles söderut: Azerbaijan iscensatte miljömässiga protester för att blockera Lachinkorridoren, den enda vägen som förbinder Armenien med Nagorno-Karabach, ett territorium inom Azerbaijan bebott av etniska armenier sedan 700-talet f.Kr. Under de följande månaderna intensifierade azerbajdzjanska styrkor attackerna, dödade armeniska soldater och civila, samtidigt som de skar av elen och blockerade mat och bistånd. Detta ledde till exodus av cirka 120 000 etniska armenier till september 2023.
Samantha Power, Bidens USAID-administratör, verkade väl positionerad för att ingripa. Tidigare journalist skrev Power "A Problem from Hell: America and the Age of Genocide", som behandlar det armeniska folkmordet bland andra. Hon tjänstgjorde som USA:s ambassadör vid FN under Obama, och prisade hans engagemang för folkmordsförebyggande. Den demokratiske strategen Eric Hacopian noterade: "Hon var inte en genomsnittlig tjänsteman i Biden-administrationen. För att hon har denna gloria över huvudet gällande mänskliga rättigheter."
Ändå var Azerbaijans agerande under president Ilham Aliyev väntat. Professorn Nerses Kopalyan beskrev Biden-administrationens passivitet som "chockerande", och sade: "När det kom till att gå från ord till handling försvann Samantha Power och den grenen av Biden-administrationen i princip. Så vi insåg att det var allt snack och ingen action, och blockaden fortsatte tills den etniska rensningen."
Från november 2022 till september 2023 genomförde utrikesminister Antony Blinken tre rundor av fredssamtal, som administrationen sade "gett resultat". Tjänstemän varnade för etnisk rensning, men Azerbaijan mötte inga repercussioner. En anonym före detta tjänsteman avslöjade interna påtryckningar för en hårdare linje: "Vi tryckte säkert på för mer styrka... i att göra det klart för Aliyev att det skulle finnas konsekvenser... Men det budskapet kopplades inte ihop med verkliga konsekvenser."
Power gjorde inga stora uttalanden eller besök i Armenien före blockaden. Hacopian kritiserade henne som "helt oärlig", och tillade: "De arbetade aldrig för att få in bistånd till den regionen under den olagliga azerbajdzjanska blockaden. Hon, i princip, cyniskt hakade på resan utan att säga ett ord. Och i ögonblicket som den etniska rensningen började dök hon upp. Hon är vilt föraktad här på grund av det."
I september 2023, under en presskonferens nära gränsen till Azerbaijan, hånades Power: "Sanktionera Azerbaijan eller åk tillbaka till ert land. Ni bryr er inte. Sluta ljuga." Efter krisen skiftade fokus till att hjälpa Armenien istället för att straffa Azerbaijan, med den före detta tjänstemannen som suckade: "Vi kunde ha gått och tuggat tuggummi samtidigt, men vi gjorde det inte."
