Samantha Power, pembela hak asasi manusia terkemuka dan administrator USAID di bawah Presiden Joe Biden, mendapat kritik tajam atas respons pemerintahan terhadap blokade dan pembersihan etnis Azerbaijan di Nagorno-Karabakh. Pada akhir 2022 dan 2023, Azerbaijan memblokir Koridor Lachin, memutus bantuan, dan memaksa sekitar 120.000 etnis Armenia melarikan diri dari wilayah tersebut. Kritikus berpendapat bahwa meskipun latar belakang Power dalam pencegahan genosida, AS gagal memberlakukan konsekuensi terhadap Azerbaijan.
Pada Desember 2022, di tengah perhatian global terhadap invasi Rusia ke Ukraina, krisis lain terjadi 200 mil di selatan: Azerbaijan menggelar protes lingkungan untuk memblokir Koridor Lachin, satu-satunya jalan yang menghubungkan Armenia dengan Nagorno-Karabakh, wilayah di Azerbaijan yang dihuni oleh etnis Armenia sejak abad ke-7 SM. Selama bulan-bulan berikutnya, pasukan Azerbaijan memperkuat serangan, membunuh tentara dan warga sipil Armenia, sambil memutus listrik dan memblokir makanan serta bantuan. Hal ini menyebabkan eksodus sekitar 120.000 etnis Armenia pada September 2023.
Samantha Power, Administrator USAID Biden, tampak berada dalam posisi baik untuk campur tangan. Seorang jurnalis mantan, Power menulis "A Problem from Hell: America and the Age of Genocide," yang membahas genosida Armenia di antara lainnya. Ia menjabat sebagai Duta Besar AS untuk PBB di bawah Obama, memuji komitmennya terhadap pencegahan genosida. Strategis Demokrat Eric Hacopian mencatat, "Dia bukan pejabat administrasi Biden biasa. Karena dia punya halo di kepalanya tentang hak asasi manusia."
Namun, tindakan Azerbaijan di bawah Presiden Ilham Aliyev sudah dapat diduga. Profesor Nerses Kopalyan menyebut ketidakaktifan administrasi Biden sebagai "mengejutkan," katanya, "Ketika saatnya berjalan sesuai bicara, Samantha Power dan cabang administrasi Biden itu pada dasarnya menghilang. Jadi kami sadar itu semua omong kosong tanpa aksi, dan blokade berlanjut hingga pembersihan etnis."
Dari November 2022 hingga September 2023, Menteri Luar Negeri Antony Blinken melakukan tiga putaran pembicaraan damai, yang dikatakan administrasi "menghasilkan hasil." Pejabat memperingatkan terhadap pembersihan etnis, tapi Azerbaijan tidak menghadapi sanksi. Seorang mantan pejabat anonim mengungkap dorongan internal untuk sikap lebih tegas: "Kami pasti mendorong lebih banyak keteguhan... dalam membuat jelas kepada Aliyev bahwa akan ada konsekuensi... Tapi pesan itu tidak disertai konsekuensi nyata."
Power tidak membuat pernyataan besar atau kunjungan ke Armenia sebelum blokade. Hacopian mengkritiknya sebagai "sama sekali tidak tulus," menambahkan, "Mereka tidak pernah bekerja untuk membawa bantuan ke wilayah itu selama blokade ilegal Azerbaijan. Dia, pada dasarnya, ikut secara sinis, tidak mengatakan sepatah kata pun. Dan saat pembersihan etnis dimulai, dia muncul. Dia sangat dibenci di sini karena itu."
Pada September 2023, selama konferensi pers dekat perbatasan Azerbaijan, Power dilempari ejekan: "Sanksi Azerbaijan atau kembali ke negara Anda. Anda tidak peduli. Hentikan kebohongan." Pasca-krisis, fokus beralih ke bantuan Armenia daripada menghukum Azerbaijan, dengan mantan pejabat meratap, "Kami bisa berjalan dan mengunyah permen karet secara bersamaan, tapi kami tidak melakukannya."
