Samantha Power, destacada defensora de los derechos humanos y administradora de USAID bajo el presidente Joe Biden, recibió duras críticas por la respuesta de la administración al bloqueo de Azerbaiyán y la limpieza étnica en Nagorno-Karabakh. A finales de 2022 y en 2023, Azerbaiyán bloqueó el corredor de Lachin, cortó la ayuda y obligó a huir de la región a unos 120.000 armenios étnicos. Los críticos sostienen que, pese al historial de Power en prevención del genocidio, Estados Unidos no impuso consecuencias a Azerbaiyán.
En diciembre de 2022, en medio de la atención mundial sobre la invasión rusa de Ucrania, se desarrolló otra crisis a 200 millas al sur: Azerbaiyán organizó protestas ambientales para bloquear el corredor de Lachin, la única carretera que une Armenia con Nagorno-Karabakh, un territorio dentro de Azerbaiyán habitado por armenios étnicos desde el siglo VII a.C. En los meses siguientes, las fuerzas azerbaiyanas intensificaron los ataques, matando a soldados y civiles armenios, al tiempo que cortaban la electricidad y bloqueaban alimentos y ayuda. Esto llevó al éxodo de aproximadamente 120.000 armenios étnicos para septiembre de 2023.
Samantha Power, administradora de USAID de Biden, parecía bien posicionada para intervenir. Periodista anteriormente, Power escribió "A Problem from Hell: America and the Age of Genocide", que aborda el genocidio armenio entre otros. Sirvió como embajadora de EE.UU. ante las Naciones Unidas bajo Obama, elogiando su compromiso con la prevención del genocidio. El estratega demócrata Eric Hacopian señaló: "No era una funcionaria promedio de la administración Biden. Porque tiene este halo sobre su cabeza respecto a los derechos humanos."
Sin embargo, las acciones de Azerbaiyán bajo el presidente Ilham Aliyev eran previsibles. El profesor Nerses Kopalyan describió la inacción de la administración Biden como "impactante", diciendo: "Cuando llegó el momento de pasar de las palabras a los hechos, Samantha Power y esa rama de la administración Biden desaparecieron básicamente. Así nos dimos cuenta de que todo era palabrería sin acción, y el bloqueo continuó hasta la limpieza étnica."
De noviembre de 2022 a septiembre de 2023, el secretario de Estado Antony Blinken realizó tres rondas de conversaciones de paz, que la administración dijo que "arrojaron resultados". Los funcionarios advirtieron contra la limpieza étnica, pero Azerbaiyán no enfrentó repercusiones. Un exfuncionario anónimo reveló presiones internas por una postura más firme: "Ciertamente estábamos presionando por más firmeza... en dejar claro a Aliyev que habría consecuencias... Pero ese mensaje no se acompañó de consecuencias reales."
Power no realizó declaraciones importantes ni visitas a Armenia antes del bloqueo. Hacopian la criticó como "totalmente insincera", agregando: "Nunca trabajaron para llevar ayuda a esa región durante el bloqueo ilegal azerbaiyano. Ella, esencialmente, se subió cínicamente al carro, sin decir una palabra. Y en el momento en que comenzó la limpieza étnica, apareció. Aquí es salvajemente despreciada por eso."
En septiembre de 2023, durante una conferencia de prensa cerca de la frontera con Azerbaiyán, Power fue increpada: "Sancionen a Azerbaiyán o vuelvan a su país. No les importa. Dejen de mentir." Después de la crisis, el enfoque se desplazó a ayudar a Armenia en lugar de castigar a Azerbaiyán, con el exfuncionario lamentando: "Podríamos haber caminado y masticado chicle al mismo tiempo, pero no lo hicimos."
