سامانثا باور، المدافعة البارزة عن حقوق الإنسان ومديرة إدارة التنمية الدولية الأمريكية (USAID) في عهد الرئيس جو بايدن، واجهت انتقادات حادة بسبب رد فعل الإدارة على حصار أذربيجان وتطهير عرقي في ناغورنو-كاراباخ. في أواخر 2022 و2023، حاصرت أذربيجان ممر لاتشين، وقطعت المساعدات، وأجبرت حوالي 120,000 أرمني عرقي على الفرار من المنطقة. يجادل النقاد بأنه على الرغم من خلفية باور في منع الإبادة الجماعية، فشل الولايات المتحدة في فرض عقوبات على أذربيجان.
في ديسمبر 2022، وسط الاهتمام العالمي بغزو روسيا لأوكرانيا، اندلعت أزمة أخرى على بعد 200 ميل جنوبًا: نظمت أذربيجان احتجاجات بيئية لسد ممر لاتشين، الطريق الوحيد الذي يربط أرمينيا بناغورنو-كاراباخ، وهي منطقة داخل أذربيجان يسكنها أرمن عرقيون منذ القرن السابع قبل الميلاد. خلال الأشهر التالية، كثفت القوات الأذربيجانية الهجمات، وقتلت جنودًا ومدنيين أرمن، بينما قطعت الكهرباء وحاصرت الغذاء والمساعدات. أدى ذلك إلى هروب نحو 120,000 أرمني عرقي بحلول سبتمبر 2023.
كانت سامانثا باور، مديرة USAID لبايدن، في وضع جيد للتدخل. كانت صحفية سابقة، وكتبت "مشكلة من الجحيم: أمريكا وعصر الإبادة الجماعية"، الذي يتناول الإبادة الجماعية الأرمنية بين أخرى. شغلت منصب سفيرة الولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة في عهد أوباما، مشيدة بالتزامها بمنع الإبادة. قال الاستراتيجي الديمقراطي إريك هكوبيان: "لم تكن مسؤولة إدارة بايدن عادية. لأن لديها هالة حول رأسها بشأن حقوق الإنسان."
ومع ذلك، كانت أفعال أذربيجان تحت رئيسها إلهام علييف متوقعة. وصف الأستاذ نرسيس كوباليان عدم تدخل إدارة بايدن بأنه "مذهل"، قائلاً: "عندما جاء الوقت للمضي قدمًا، اختفت سامانثا باور وتلك الفرع من إدارة بايدن عمليًا. فأدركنا أنها كلها كلام بلا فعل، واستمر الحصار حتى التطهير العرقي."
من نوفمبر 2022 إلى سبتمبر 2023، أجرى وزير الخارجية أنتوني بلينكن ثلاث جولات من محادثات السلام، قالت الإدارة إنها "أثمرت نتائج". حذر المسؤولون من التطهير العرقي، لكن أذربيجان لم تواجه عواقب. كشف مسؤول سابق مجهول عن ضغوط داخلية لموقف أقوى: "كنا بالتأكيد ندفع لمزيد من الثبات... في إيصال رسالة واضحة لعلييف بأن هناك عواقب... لكن تلك الرسالة لم ترتبط بعواقب حقيقية."
لم تصدر باور تصريحات رئيسية أو زيارات لأرمينيا قبل الحصار. انتقدها هكوبيان بأنها "كاذبة تمامًا"، مضيفًا: "لم يعملوا أبدًا لإدخال المساعدات إلى تلك المنطقة أثناء الحصار الأذربيجاني غير القانوني. انضمت هي، عمليًا، بسخرية إلى الرحلة، دون قول كلمة. وعندما بدأ التطهير العرقي، ظهرت. إنها مكروهة هنا بشدة بسبب ذلك."
في سبتمبر 2023، خلال مؤتمر صحفي قرب الحدود الأذربيجانية، تعرضت باور لهتافات: "عاقبوا أذربيجان أو عودوا إلى بلدكم. لا يهتمون. توقفوا عن الكذب." بعد الأزمة، تحول التركيز إلى مساعدة أرمينيا بدلاً من معاقبة أذربيجان، مع أسف المسؤول السابق: "كنا نستطيع المشي ومضغ العلكة في الوقت نفسه، لكننا لم نفعل."
