Samantha Power, éminente défenseure des droits de l’homme et administratrice de l’USAID sous le président Joe Biden, a essuyé de vives critiques pour la réponse de l’administration au blocus de l’Azerbaïdjan et à la purification ethnique au Nagorno-Karabakh. Fin 2022 et en 2023, l’Azerbaïdjan a bloqué le corridor de Lachin, coupé l’aide et forcé environ 120 000 Arméniens ethniques à fuir la région. Les critiques estiment que, malgré le passé de Power en matière de prévention des génocides, les États-Unis n’ont imposé aucune conséquence à l’Azerbaïdjan.
En décembre 2022, alors que l’attention mondiale se portait sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie, une autre crise s’est déroulée à 200 miles au sud : l’Azerbaïdjan a organisé des manifestations écologiques pour bloquer le corridor de Lachin, la seule route reliant l’Arménie au Nagorno-Karabakh, un territoire azerbaïdjanais peuplé d’Arméniens ethniques depuis le VIIe siècle av. J.-C. Au cours des mois suivants, les forces azerbaïdjanaises ont intensifié leurs attaques, tuant des soldats et des civils arméniens, tout en coupant l’électricité et en bloquant la nourriture et l’aide. Cela a conduit à l’exode d’environ 120 000 Arméniens ethniques d’ici septembre 2023.
Samantha Power, administratrice de l’USAID de Biden, semblait bien placée pour intervenir. Ancienne journaliste, Power est l’auteure de « A Problem from Hell: America and the Age of Genocide », qui traite du génocide arménien entre autres. Elle a été ambassadrice des États-Unis aux Nations unies sous Obama, louant son engagement en faveur de la prévention des génocides. Le stratège démocrate Eric Hacopian a noté : « Elle n’était pas une fonctionnaire ordinaire de l’administration Biden. Parce qu’elle a cette auréole autour de la tête concernant les droits de l’homme. »
Pourtant, les actions de l’Azerbaïdjan sous le président Ilham Aliyev étaient prévisibles. Le professeur Nerses Kopalyan a qualifié l’inaction de l’administration Biden d’« choquante », déclarant : « Quand il a fallu passer de la parole aux actes, Samantha Power et cette branche de l’administration Biden ont essentiellement disparu. Nous avons réalisé que ce n’était que du bla-bla sans action, et le blocus a continué jusqu’à la purification ethnique. »
De novembre 2022 à septembre 2023, le secrétaire d’État Antony Blinken a mené trois rounds de pourparlers de paix, que l’administration a dit « avoir porté leurs fruits ». Les responsables ont mis en garde contre la purification ethnique, mais l’Azerbaïdjan n’a subi aucune répercussion. Un ancien responsable anonyme a révélé des pressions internes pour une position plus ferme : « Nous poussions certainement pour plus de fermeté... pour faire comprendre à Aliyev qu’il y aurait des conséquences... Mais ce message n’a pas été assorti de conséquences réelles. »
Power n’a fait aucune déclaration majeure ni visite en Arménie avant le blocus. Hacopian l’a critiquée comme étant « totalement insincère », ajoutant : « Ils n’ont jamais travaillé pour faire entrer de l’aide dans cette région pendant le blocus illégal azerbaïdjanais. Elle, essentiellement, a cyniquement suivi le mouvement, sans piper mot. Et au moment où la purification ethnique a commencé, elle est apparue. Elle est violemment honnie ici pour cela. »
En septembre 2023, lors d’une conférence de presse près de la frontière azerbaïdjanaise, Power a été huée : « Sanctionnez l’Azerbaïdjan ou rentrez dans votre pays. Vous vous en fichez. Arrêtez de mentir. » Après la crise, l’accent s’est déplacé vers l’aide à l’Arménie plutôt que la punition de l’Azerbaïdjan, l’ancien responsable regrettant : « Nous aurions pu marcher et mâcher un chewing-gum en même temps, mais nous ne l’avons pas fait. »
