Samantha Power, proeminente defensora dos direitos humanos e administradora da USAID sob o presidente Joe Biden, recebeu críticas acesas pela resposta da administração ao bloqueio do Azerbaijão e à limpeza étnica em Nagorno-Karabakh. No final de 2022 e em 2023, o Azerbaijão bloqueou o Corredor de Lachin, cortou a ajuda e forçou cerca de 120.000 armênios étnicos a fugir da região. Críticos argumentam que, apesar do histórico de Power na prevenção de genocídios, os EUA falharam em impor consequências ao Azerbaijão.
Em dezembro de 2022, em meio à atenção global à invasão russa da Ucrânia, outra crise se desenrolou a 200 milhas ao sul: o Azerbaijão encenou protestos ambientais para bloquear o Corredor de Lachin, a única estrada ligando a Armênia a Nagorno-Karabakh, um território dentro do Azerbaijão habitado por armênios étnicos desde o século VII a.C. Nos meses seguintes, as forças azeris intensificaram ataques, matando soldados e civis armênios, enquanto cortavam a eletricidade e bloqueavam comida e ajuda. Isso levou ao êxodo de aproximadamente 120.000 armênios étnicos até setembro de 2023.
Samantha Power, administradora da USAID de Biden, parecia bem posicionada para intervir. Ex-jornalista, Power escreveu "A Problem from Hell: America and the Age of Genocide", que aborda o genocídio armênio entre outros. Ela serviu como embaixadora dos EUA na ONU sob Obama, elogiando seu compromisso com a prevenção de genocídios. O estrategista democrata Eric Hacopian observou: "Ela não era uma oficial comum da administração Biden. Porque ela tem essa auréola sobre a cabeça em relação aos direitos humanos."
No entanto, as ações do Azerbaijão sob o presidente Ilham Aliyev eram esperadas. O professor Nerses Kopalyan descreveu a inação da administração Biden como "chocante", dizendo: "Quando chegou a hora de andar a conversa, Samantha Power e aquele ramo da administração Biden basicamente desapareceram. Então percebemos que era tudo conversa e nenhuma ação, e o bloqueio continuou até a limpeza étnica."
De novembro de 2022 a setembro de 2023, o secretário de Estado Antony Blinken realizou três rodadas de negociações de paz, que a administração disse que "produziram resultados". Funcionários alertaram contra limpeza étnica, mas o Azerbaijão não enfrentou repercussões. Um ex-funcionário anônimo revelou pressões internas por uma postura mais firme: "Estávamos certamente pressionando por mais força... em deixar claro a Aliyev que haveria consequências... Mas essa mensagem não foi casada com consequências reais."
Power não fez declarações principais ou visitas à Armênia antes do bloqueio. Hacopian a criticou como "totalmente insincera", acrescentando: "Eles nunca trabalharam para levar ajuda àquela região durante o bloqueio ilegal azeri. Ela, essencialmente, foi cínicamente junto para a viagem, sem dizer uma palavra. E no momento em que a limpeza étnica começou, ela apareceu. Ela é selvagemente difamada aqui por causa disso."
Em setembro de 2023, durante uma coletiva de imprensa perto da fronteira com o Azerbaijão, Power foi vaiada: "Sancionem o Azerbaijão ou voltem para o seu país. Vocês não se importam. Parem com as mentiras." Pós-crise, o foco mudou para ajudar a Armênia em vez de punir o Azerbaijão, com o ex-funcionário lamentando: "Poderíamos ter caminhado e mastigado chiclete ao mesmo tempo, mas não o fizemos."
