En kraftig geomagnetisk superstorm drabbade jorden 10–11 maj 2024 och komprimerade planetens skyddande plasmasfär till oöverträffade nivåer. Observationer från Japans Arase-satellit visade att den yttre kanten krympte från 44 000 km till bara 9 600 km ovanför ytan. Händelsen, den starkaste på över två decennier, utlöste också sällsynta norrsken i ekvatoriala regioner och belyste återhämtningsutmaningar på grund av jonosfäristörningar.
Gannon-stormen, även kallad mors dags-stormen, bröt ut från stora solutbrott som kastade miljarder ton laddade partiklar mot jorden. Inom nio timmar efter träff komprimerades plasmasfären – en region med laddade partiklar som skyddar satelliter och teknik – till ungefär en femtedel av sin normala storlek. Detta var den mest allvarliga komprimeringen registrerad sedan Arase-satelliten började verka 2017.
Arase, som sjösattes av Japan Aerospace Exploration Agency 2016, var perfekt positionerad för att fånga plasmavågor och förändringar i magnetfältet under händelsen. Markbaserade GPS-mottagare kompletterade data genom att spåra jonosfärsvariationer som försörjer plasmasfären med partiklar. Återhämtningen var ovanligt långdragen och tog över fyra dagar på grund av en 'negativ storm' som utarmade jonosfärsens partikelnivåer genom atmosfärsuppvärmning och kemiska förändringar.
"Vi spårade förändringar i plasmasfären med Arase-satelliten och använde markbaserade GPS-mottagare för att övervaka jonosfären", förklarade Dr. Atsuki Shinbori, huvudforskare vid Nagoya universitets Institute for Space-Earth Environmental Research. "Denna långvariga störning kan påverka GPS-noggrannhet, störa satellitoperationer och komplicera rymdväderprognoser."
Stormens intensitet drev norrsken ekvatortåt, synliga i mellanlatitudsområden som Japan, Mexiko och södra Europa – långt från deras typiska polära gränser. Flera satelliter drabbades av elektriska problem, GPS-signaler försämrades och radiokommunikationen bröts till följd. Dessa fynd, presenterade i en studie från 2025 i Earth, Planets and Space, förbättrar förutsägelser för framtida rymdväderpåverkan på teknik.