Supertormenta geomagnetik kuat melanda Bumi pada 10-11 Mei 2024, memampatkan plasmasfer pelindung planet ke tingkat tak tertandingi. Pengamatan dari satelit Arase Jepang mengungkapkan tepi luar menyusut dari 44.000 km menjadi hanya 9.600 km di atas permukaan. Peristiwa ini, yang terkuat dalam lebih dari dua dekade, juga memicu aurora langka di wilayah ekuatorial dan menyoroti tantangan pemulihan akibat gangguan ionosfer.
Badai Gannon, yang juga disebut badai Hari Ibu, meletus dari letusan matahari besar yang melemparkan miliaran ton partikel bermuatan ke arah Bumi. Dalam sembilan jam setelah benturan, plasmasfer—wilayah partikel bermuatan yang melindungi satelit dan teknologi—menyusut menjadi sekitar seperlima ukuran normalnya. Ini menandai pemampatan paling parah yang tercatat sejak satelit Arase mulai beroperasi pada 2017.
Diluncurkan oleh Japan Aerospace Exploration Agency pada 2016, Arase berada di posisi ideal untuk menangkap gelombang plasma dan perubahan medan magnet selama peristiwa tersebut. Penerima GPS berbasis darat melengkapi data, melacak variasi ionosfer yang memasok partikel ke plasmasfer. Pemulihan terbukti sangat lambat, berlangsung lebih dari empat hari, karena 'badai negatif' yang menguras tingkat partikel ionosfer melalui pemanasan atmosfer dan perubahan kimia.
"Kami melacak perubahan di plasmasfer menggunakan satelit Arase dan menggunakan penerima GPS berbasis darat untuk memantau ionosfer," jelas Dr. Atsuki Shinbori, peneliti utama dari Institute for Space-Earth Environmental Research Universitas Nagoya. "Gangguan berkepanjangan ini dapat memengaruhi akurasi GPS, mengganggu operasi satelit, dan menyulitkan ramalan cuaca luar angkasa."
Intensitas badai mendorong aurora ke arah ekuator, terlihat di wilayah lintang menengah seperti Jepang, Meksiko, dan Eropa selatan—jauh dari batas kutub khasnya. Beberapa satelit menghadapi masalah listrik, sinyal GPS menurun, dan komunikasi radio terganggu sebagai hasilnya. Temuan ini, yang dirinci dalam studi 2025 di Earth, Planets and Space, meningkatkan prediksi dampak cuaca luar angkasa masa depan terhadap teknologi.