Ny forskning varnar för att även om mänskligheten uppnår netto-negativa utsläpp och kyler planeten kan Sydhavet plötsligt släppa ut sin ackumulerade värme och återstarta uppvärmningen. Detta 'rap' kan pågå i minst ett sekel. Forskare betonar behovet av snabba utsläppsminskningar för att minimera sådana risker.
Sydhavet, som omger Antarktis, har absorberat mer än 90 procent av den överskottsvärme som människor har tillfört atmosfären sedan den industriella revolutionen, tillsammans med en fjärdedel av CO2-utsläppen. Denna stora vattenmassa håller cirka 80 procent av den värme som absorberats av alla hav, tack vare strömmar som transporterar varmare vatten söderut och uppvällning som för kallt ytvatten att värmas upp.
En ny modellstudie, publicerad den 7 november 2025, undersöker ett scenario där atmosfäriska CO2-nivåer fördubblas från förindustriella mängder genom att öka med 1 procent årligen, och sedan minskar med 0,1 procent varje år genom negativ utsläppsteknik. I detta fall sjunker globala temperaturer initialt när atmosfären, land och hav kyler ner. Dock blir Sydhavets yta kallare och saltare på grund av ny havsisbildning — frysande saltvatten avvisar salt, vilket förtätar ytlageret. Denna instabilitet tillåter varmare djupvatten att stiga i en process kallad djupkonvektion, vilket abrupt släpper ut lagrat värme.
"Vid någon punkt blir vattenpelaren instabil, och det är då vi har djupkonvektionseventet", förklarade Svenja Frey, doktorand i oceanografi vid Tysklands GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel och medförfattare till artikeln.
Det resulterande värme-'rapet' — som forskarna kallade det — kan driva planetariska uppvärmningstakter liknande dagens i minst ett sekel, även under netto-negativa utsläpp. Även om borttagning av CO2 fortfarande ger en övergripande temperaturminskning, belyser resultaten osäkerheter i jordens svar på klimatmanipulation.
"Det finns mycket stor osäkerhet i jordens systemsvar på netto-negativa utsläpp — vi förstår det inte så bra", sade Kirsten Zickfeld, klimatforskare vid Simon Fraser University som inte var involverad i studien. "Vi kan mycket väl stöta på överraskningar längs vägen, som denna artikel visar."
Sydhavets klarare himlar, som saknar aerosol-föroreningar som kyler norra halvklotet genom att reflektera solljus, gör det särskilt effektivt för värmelagring. Ric Williams, ocean- och klimatforskare vid University of Liverpool som inte var involverad i forskningen, noterade: "Att göra negativa utsläpp och minska vår koldioxidbelastning i atmosfären är en bra sak. Jag skulle bara lägga till att, snarare än att göra negativa utsläpp, är det bättre att inte göra de positiva utsläppen från början."
Denna modell är inte en förutsägelse utan ett steg mot att förstå havsdynamik i kylningsscenarier. Den understryker brådskan i att skära ner utsläpp nu för att begränsa värmen lagrad i haven.