Vid 40 års ålder kämpade Stan Wawrinka sig igenom en femsetsmatch-thriller mot den franske kvalificerade spelaren Arthur Gea och avancerade till tredje omgången i Australian Open för första gången sedan 2020. Den schweiziske veteranen blev den äldste mannen att uppnå denna bedrift sedan Ken Rosewall 1978. Wawrinka, som planerar att pensionera sig efter 2026-säsongen, möter nu nionde seedningen Taylor Fritz.
Stan Wawrinka, Australian Open-mästare 2014 och tidigare världsetta nr 3, visade sin bestående motståndskraft i Melbourne den 22 januari 2026. I en utmattande andraomgångsmatch som varade i fyra timmar och 33 minuter besegrade den 40-årige schweizaren den 21-årige franske kvalificerade spelaren Arthur Gea med 4-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-6(3). Denna seger markerade Wawrinkas 58:e femsetsmatch i Open Era, vilket tog hans rekord till 31-27, det högsta enligt ATP-statistik. Wawrinka producerade 63 vinnare och 11 ess men begick också 69 oprovocerade fel i en match präglad av aggressivt spel. Gea, rankad 198 och i sin första femsetsmatch på tour-nivå, kämpade med kramper i det avgörande tiebreaket, vilket gav Wawrinka sex matchbollar innan han avslutade med en forehandvinnare. Segern gjorde Wawrinka till den första spelaren över 40 år som nått tredje omgången i herrarnas Grand Slam sedan Ken Rosewall gjorde det vid 44 års ålder 1978. Efter matchen erkände Wawrinka att han kände sig 'utmattad' men uttryckte tacksamhet för publikens stöd. 'Som jag sagt, det är min sista Australian Open, så jag försöker hålla ut så länge som möjligt', sa han i sin on-court-intervju. 'Jag är inte ung längre, så jag behöver er energi. Det är en fantastisk känsla att vara på den här banan med så mycket underbart stöd.' Han skämtade till och med om att förtjäna en öl efter turneringens längsta match. Detta är Wawrinkas 12:e tredjeomgång i Melbourne, efter en förstaomgangsseger mot Laslo Djere. Nästa motståndare är amerikanen nionde seedningen Taylor Fritz, mot vilken Wawrinka leder head-to-head 2-1. Fritz, tvåa i US Open 2024, berömde Wawrinkas fysik: 'Det är så imponerande nivån och bara fysiken han fortfarande tar med sig.' Wawrinkas ensidiga backhand förblir ett höjdpunkt, även om han ödmjukt noterade att den inte var på topp. När han inleder sin avskedssäsong lägger denna prestation till ett nytt kapitel i en karriär med tre Grand Slam-titlar och 16 ATP-segrar.
