A 40 anni, Stan Wawrinka ha superato una thriller a cinque set contro il qualificato francese Arthur Gea e ha avanzato al terzo turno degli Australian Open per la prima volta dal 2020. Il veterano svizzero è diventato l'uomo più anziano a compiere questa impresa da Ken Rosewall nel 1978. Wawrinka, che prevede di ritirarsi alla fine della stagione 2026, ora affronta la nona testa di serie Taylor Fritz.
Stan Wawrinka, campione degli Australian Open 2014 ed ex n. 3 del mondo, ha mostrato la sua resilienza duratura a Melbourne il 22 gennaio 2026. In un estenuante match di secondo turno durato quattro ore e 33 minuti, lo svizzero di 40 anni ha superato il qualificato francese di 21 anni Arthur Gea per 4-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-6(3). Questa vittoria ha segnato la 58ª partita a cinque set di Wawrinka nell'Era Open, portando il suo record a 31-27, il più alto di qualsiasi giocatore secondo i record ATP. Wawrinka ha prodotto 63 vincenti e 11 ace ma ha anche commesso 69 errori non forzati in un incontro definito da un gioco aggressivo. Gea, n. 198 e al suo primo match a cinque set a livello tour, ha sofferto crampi nel tie-break decisivo, permettendo a Wawrinka di avere sei match point prima di chiudere con un dritto vincente. La vittoria ha reso Wawrinka il primo giocatore di 40 anni o più a raggiungere il terzo turno maschile di uno Slam da quando Ken Rosewall lo fece a 44 anni nel 1978. Post-partita, Wawrinka ha ammesso di sentirsi 'esausto' ma ha espresso gratitudine per il sostegno del pubblico. 'Come vi ho detto, è il mio ultimo Australian Open, quindi sto cercando di resistere il più a lungo possibile', ha detto nell'intervista in campo. 'Non sono più giovane, quindi ho bisogno della vostra energia. È una sensazione incredibile essere su questo campo con tanto supporto fantastico.' Ha persino scherzato sul meritare una birra dopo il match più lungo del torneo. Questo segna la 12ª apparizione di Wawrinka al terzo turno a Melbourne, dopo la vittoria al primo turno su Laslo Djere. Prossimo avversario è l'americano nono testa di serie Taylor Fritz, contro cui Wawrinka conduce 2-1 negli scontri diretti. Fritz, finalista degli US Open 2024, ha elogiato la fisicità di Wawrinka: 'È così impressionante il livello e semplicemente la fisicità che porta ancora.' Il rovescio a una mano di Wawrinka rimane un highlight, anche se ha umilmente notato che non era al meglio. Entrando nella sua stagione di addio, questa prestazione aggiunge un altro capitolo a una carriera con tre titoli Slam e 16 vittorie ATP.
