Novak Djokovic ha elogiato Stan Wawrinka come amico, rivale e ispirazione dopo la sconfitta del veterano svizzero al terzo turno degli Australian Open. Wawrinka, campione di tre Grand Slam, ha ricevuto calorosi applausi nella sua ultima apparizione al Melbourne Park prima del ritiro alla fine della stagione 2026. Djokovic è avanzato al quarto turno con la sua 400ª vittoria in un Grand Slam.
Stan Wawrinka ha lasciato gli Australian Open sabato con una sconfitta per 7-6(5) 2-6 6-4 6-4 contro l'americano Taylor Fritz al terzo turno. Il giocatore svizzero di 39 anni, vincitore del torneo nel 2014, ha assorbito gli applausi del pubblico e ha ringraziato i fan prima di condividere una birra con il direttore del torneo Craig Tiley in campo. Wawrinka ha annunciato l'anno scorso che il 2026 sarebbe stata la sua ultima stagione nel circuito. Novak Djokovic ha reso un tributo emozionante al suo rivale di lunga data dopo la partita. «Sono orgoglioso di chiamarlo amico, rivale e qualcuno che mi ha decisamente ispirato», ha detto Djokovic ai giornalisti. «Senza dubbio per la sua longevità e il suo impegno nel gioco. È così appassionato». Ha elogiato la battaglia di quattro ore di Wawrinka nel turno precedente come testimonianza della sua carriera e ha notato che l'eredità del veterano ispirerà le generazioni più giovani. «È un grande campione dentro e fuori dal campo. Un tipo molto simpatico. Ha fatto tutto nel modo giusto e meritava ogni applauso ricevuto in questo torneo». In precedenza, Djokovic ha ottenuto una vittoria in set consecutivi per 6-3 6-4 7-6(4) contro l'olandese Botic van de Zandschulp, segnando la sua 400ª vittoria in un match di Grand Slam – il primo giocatore a raggiungere quel traguardo – e la sua 102ª vittoria a Melbourne, pareggiando il record di Roger Federer. Il serbo di 38 anni non ha perso un set nel torneo finora e affronterà il ceco Jakub Mensik al quarto turno. Durante la partita, Djokovic ha evitato per un soffio la squalifica dopo aver colpito una palla che ha quasi raggiunto una raccattapalle; in seguito si è scusato dicendo: «Non era necessario e nel calore del momento. Ho avuto fortuna e mi dispiace per qualsiasi disagio causato». Djokovic ha espresso soddisfazione per la sua forma ma ha messo in guardia dall'eccessiva sicurezza, attingendo alle lezioni apprese l'anno scorso. «Mi sento davvero bene. È stato un ottimo inizio», ha detto. Wawrinka dovrebbe continuare a giocare gli altri major quest'anno prima del ritiro.
