Novak Djokovic elogió a Stan Wawrinka como amigo, rival e inspiración tras la derrota del veterano suizo en tercera ronda del Abierto de Australia. Wawrinka, tricampeón de Grand Slam, recibió cálidos aplausos en su última aparición en Melbourne Park antes de retirarse al final de la temporada 2026. Djokovic avanzó a la cuarta ronda con su victoria 400 en un Grand Slam.
Stan Wawrinka se despidió del Abierto de Australia el sábado con una derrota por 7-6(5) 2-6 6-4 6-4 ante el estadounidense Taylor Fritz en tercera ronda. El jugador suizo de 39 años, que ganó el torneo en 2014, disfrutó de los aplausos del público y agradeció a los aficionados antes de compartir una cerveza con el director del torneo Craig Tiley en la pista. Wawrinka anunció el año pasado que 2026 sería su última temporada en el circuito profesional de tenis. Novak Djokovic dedicó un emotivo tributo a su rival de larga data después del partido. «Estoy orgulloso de llamarlo amigo y rival, y alguien que definitivamente me ha inspirado», declaró Djokovic a los periodistas. «Sin duda, por su longevidad y compromiso con el juego. Es muy apasionado por él». Elogió la batalla de cuatro horas de Wawrinka en la ronda anterior como un testimonio de su carrera y señaló que el legado del veterano inspirará a las generaciones más jóvenes. «Es un gran campeón dentro y fuera de la pista. Un tipo muy agradable. Lo hizo todo de la forma correcta y mereció todos los aplausos que recibió en este torneo». Antes, Djokovic logró una victoria en sets corridos por 6-3 6-4 7-6(4) ante el holandés Botic van de Zandschulp, lo que supone su victoria 400 en partidos de Grand Slam —el primer jugador en alcanzar ese hito— y su victoria número 102 en Melbourne, igualando el récord de Roger Federer. El serbio de 38 años no ha cedido ningún set en el torneo hasta el momento y se enfrentará al checo Jakub Mensik en la cuarta ronda. Durante el partido, Djokovic evitó por poco la descalificación después de golpear una pelota que casi impacta a una recogepelotas; más tarde se disculpó diciendo: «Eso no fue necesario y ocurrió en el calor del momento. Tuve suerte allí y lo siento por causar cualquier malestar». Djokovic expresó satisfacción con su forma actual, pero advirtió contra la sobreconfianza, recordando las lecciones del año pasado. «Me siento realmente bien. Ha sido un gran comienzo», dijo. Se espera que Wawrinka continúe disputando los otros Grand Slams este año antes de su retiro.
