ノバク・ジョコビッチは、全豪オープン3回戦で敗れたスイス人ベテラン、スタン・ワウリンカを友人、ライバル、インスピレーションとして称賛した。グランドスラム3度優勝のワウリンカは、2026年シーズン後に引退を控えたメルボルン・パークでの最後の登場で温かい拍手を浴びた。ジョコビッチはグランドスラム通算400勝目で4回戦進出を果たした。
スタン・ワウリンカは土曜日、全豪オープン3回戦でアメリカのテイラー・フリッツに7-6(5) 2-6 6-4 6-4で敗れ大会を去った。2014年に優勝した39歳のスイス人選手は、観客の拍手を浴び、ファンに感謝を述べた後、コート上で大会ディレクターのクレイグ・タイリー氏とビールを分けた。ワウリンカは昨年、2026年がツアー最終シーズンになると発表していた。 試合後、ノバク・ジョコビッチは長年のライバルに感動的なトリビュートを送った。「彼を友人でありライバルであり、間違いなく私をインスパイアしてくれた人物と呼べることに誇りを持っています」とジョコビッチは記者団に語った。「彼の長寿的なキャリア、ゲームへの献身に疑いの余地はありません。彼はそれに非常に情熱的です」。前回戦の4時間にわたる激闘をキャリアの証として称え、ベテランのレガシーが若い世代を鼓舞すると述べた。「彼はコート上でも外でも偉大なチャンピオンです。とても好感の持てる人です。彼はすべて正しい方法でやり、この大会で受けたすべての拍手を当然のものとしました」。 それ以前に、ジョコビッチはオランダのボティック・ファン・デ・ザントスールプを6-3 6-4 7-6(4)のストレートセットで破り、グランドスラム通算400勝目——この数字に最初に到達した選手——を記録し、メルボルンでの102勝目を挙げ、ロジャー・フェデラーの記録に並んだ。大会でまだ1セットも落としていない38歳のセルビア人は、4回戦でチェコのヤクブ・メンシクと対戦する。試合中、ジョコビッチはボールを叩きつけボールガールを危険にさらしそうになり、ほぼ失格を免れたが、後で謝罪した。「それは必要なかったし、熱くなった瞬間のことでした。幸運だったし、不安を与えてしまってすみません」。 ジョコビッチは自身のコンディションに満足を表明したが、過信を戒め、昨年の教訓を引き合いに出した。「本当に調子がいい。素晴らしいスタートです」と彼は言った。ワウリンカは今年、他のメジャー大会に出場した後、引退する予定だ。
