Novak Djokovic hyllade Stan Wawrinka som vän, rival och inspirationskälla efter schweizaren veteranens förlust i tredje omgången av Australian Open. Wawrinka, tre gånger Grand Slam-mästare, fick varm applåd vid sitt sista framträdande på Melbourne Park innan pensioneringen efter 2026-säsongen. Djokovic avancerade till fjärde omgången med sin 400:e Grand Slam-seger.
Stan Wawrinka lämnade Australian Open på lördagen med en förlust 7-6(5) 2-6 6-4 6-4 mot amerikanen Taylor Fritz i tredje omgången. Den 39-årige schweizaren, som vann turneringen 2014, njöt av publikens applåder och tackade fansen innan han delade en öl med turneringsdirektören Craig Tiley på banan. Wawrinka meddelade förra året att 2026 blir hans sista säsong på touren. Novak Djokovic hyllade sin långvarige rival emotionellt efter matchen. «Jag är stolt över att kalla honom vän, rival och någon som definitivt inspirerat mig», sade Djokovic till reportrarna. «Utan tvekan med sin långlivade karriär och engagemang för spelet. Han är så passionerad». Han prisade Wawrinkas fyratimmarsstrid i föregående omgång som ett bevis på hans karriär och noterade att veteranens arv kommer att inspirera yngre generationer. «Han är en stor mästare på och utanför banan. En väldigt sympatisk kille. Han gjorde allt på rätt sätt och förtjänade varje applåd han fick i turneringen». Tidigare säkrade Djokovic en seger i raka set 6-3 6-4 7-6(4) mot nederländaren Botic van de Zandschulp, vilket markerade hans 400:e Grand Slam-matchseger – första spelaren att nå den milstolpen – och hans 102:a seger i Melbourne, vilket matchar Roger Federers rekord. Den 38-årige serben har inte tappat ett set i turneringen hittills och möter tjecken Jakub Mensik i fjärde omgången. Under matchen undvek Djokovic knappast diskvalifikation efter att ha slagit en boll som nästan träffade en bollflicka; han bad senare om ursäkt och sade: «Det var inte nödvändigt och i stundens hetta. Jag hade tur där och jag är ledsen för att ha orsakat någon oro». Djokovic uttryckte nöjdhet med sin form men varnade för övermod, med lärdomar från förra året. «Jag känner mig riktigt bra. Det har varit en bra start», sade han. Wawrinka förväntas fortsätta spela de andra majorerna i år innan pensioneringen.
