Novak Djokovic feierte Stan Wawrinka als Freund, Rivalen und Inspiration nach der Drittrundenniederlage des Schweizer Veteranen beim Australian Open. Wawrinka, dreimaliger Grand-Slam-Sieger, erhielt standing Ovations bei seinem letzten Auftritt in Melbourne Park vor seinem Rücktritt nach der Saison 2026. Djokovic zog mit seinem 400. Grand-Slam-Sieg in die Viertelfinale ein.
Stan Wawrinka schied am Samstag beim Australian Open mit einer 7-6(5) 2-6 6-4 6-4-Niederlage gegen den Amerikaner Taylor Fritz in der dritten Runde aus. Der 39-jährige Schweizer, der das Turnier 2014 gewann, genoss den Applaus der Menge und bedankte sich bei den Fans, bevor er mit Turnierdirektor Craig Tiley auf dem Court ein Bier trank. Wawrinka hatte letztes Jahr angekündigt, dass 2026 seine letzte Saison auf der Tour sein würde. Novak Djokovic brachte nach dem Match einen emotionalen Tribut an seinen langjährigen Rivalen. „Ich bin stolz, ihn Freund, Rivalen und jemanden zu nennen, der mich definitiv inspiriert hat“, sagte Djokovic den Reportern. „Zweifelsohne durch seine Langlebigkeit und Hingabe zum Spiel. Er ist so leidenschaftlich dafür“. Er lobte Wawrinkas vierstündigen Kampf in der vorherigen Runde als Beweis für seine Karriere und merkte an, dass das Vermächtnis des Veterans jüngere Generationen inspirieren werde. „Er ist ein großer Champion auf und abseits des Courts. Ein sehr sympathischer Typ. Er hat alles richtig gemacht und verdiente jeden Applaus in diesem Turnier.“ Früher sicherte Djokovic sich einen Dreisatzsieg mit 6:3, 6:4, 7:6(4) gegen den Niederländer Botic van de Zandschulp, was seinen 400. Grand-Slam-Matchsieg markierte – der erste Spieler, der diesen Meilenstein erreichte – und seinen 102. Sieg in Melbourne, womit er Roger Federers Rekord gleichzog. Der 38-jährige Serbe hat im Turnier noch keinen Satz abgegeben und trifft in der vierten Runde auf den Tschechen Jakub Mensik. Während des Matches entging Djokovic knapp einer Disqualifikation, nachdem er einen Ball schlug, der fast eine Ballmädchen traf; er entschuldigte sich später mit den Worten: „Das war nicht nötig und im Heat of the Moment. Ich hatte Glück und es tut mir leid, wenn ich irgendjemanden in Bedrängnis gebracht habe.“ Djokovic äußerte Zufriedenheit mit seiner Form, warnte aber vor Überheblichkeit und bezog sich auf Lektionen des Vorjahres. „Ich fühle mich wirklich gut. Es war ein toller Start“, sagte er. Wawrinka wird voraussichtlich die anderen Majors dieses Jahres noch spielen, bevor er sich zurückzieht.
