Novak Djokovic se convirtió en el primer jugador en registrar 400 victorias en singles de Grand Slam al derrotar a Botic van de Zandschulp por 6-3, 6-4, 7-6(4) en la tercera ronda del Abierto de Australia el 24 de enero de 2026. El serbio de 38 años igualó el récord de Roger Federer de 102 triunfos en el torneo, pero evitó por poco la descalificación tras casi golpear a una chica de bola con un tiro frustrado. Djokovic se disculpó por el incidente y avanzó para enfrentar a Jakub Mensik en la cuarta ronda.
El partido de tercera ronda de Novak Djokovic en el Abierto de Australia fue un encuentro cargado de hitos, que combinó triunfo con tensión. El campeón de 24 Grand Slam, jugando bajo las luces de la Rod Laver Arena, aseguró una victoria en sets corridos sobre el número 75 del mundo Botic van de Zandschulp en dos horas y 44 minutos. El marcador de 6-3, 6-4, 7-6(4) marcó la victoria 400 de Djokovic en singles de Grand Slam, superando las 369 de Roger Federer y ampliando su liderazgo en la lista histórica. También igualó el récord de Federer en el Abierto de Australia con 102 victorias, con Djokovic ahora acumulando 102 triunfos y 10 derrotas en el evento donde ha conquistado un récord de 10 títulos. El partido no estuvo exento de drama. Liderando 6-3, 4-2 en el segundo set, Djokovic golpeó una pelota con frustración tras un punto de igualada, enviándola peligrosamente cerca de una chica de bola en el poste de la red. Ella se agachó justo a tiempo, evitando lo que podría haber sido una repetición de su descalificación en el Abierto de EE.UU. de 2020 por golpear accidentalmente a un juez de línea. «Me disculpé por eso. No fue necesario y en el calor del momento. Tuve suerte allí y lo siento por causar cualquier malestar a la chica de bola o a cualquiera», dijo Djokovic en su conferencia de prensa posterior al partido. Los comentaristas quedaron atónitos. Pat Cash en BBC Radio 5 Live señaló: «Ni siquiera creo que supiera que la chica de bola estaba allí. Pero estuvo a tres pulgadas de ser descalificado». Jim Courier en Nine añadió: «Eso fue peligroso, pasó justo por encima de su cabeza». Según las reglas de Grand Slam, ese abuso de pelota podría justificar una descalificación, pero los oficiales no tomaron medidas. El ruido del público añadió volatilidad, provocando un intercambio acalorado con el árbitro de silla John Blom a finales del tercer set. Mientras Djokovic sacaba para mantenerse en el set con 5-6, Blom pidió silencio, pero Djokovic replicó: «(Han pasado) dos horas y media; no se puede ser educado. Hay que tomar una posición». Silbidos siguieron, pero Djokovic se recompuso para ganar el tiebreak. Djokovic también tropezó en el tercer set, requiriendo un tiempo médico por una ampolla en su pie derecho. A pesar de la invocación de la política de calor antes en el día, la sesión nocturna le favoreció. «Logré tener una ‘buena’ caída si se puede decir así, pude protegerme», dijo, añadiendo que su cuerpo se siente fuerte tras aprender de las semifinales plagadas de lesiones del año pasado. Ahora con 9-0 en sets en este torneo, Djokovic apunta a su 25.º grande. Su próximo reto es el joven de 20 años Jakub Mensik, quien lo sorprendió en la final de Miami del año pasado y avanzó al vencer a Ethan Quinn por 6-2, 7-6(5), 7-6(5). Mensik llamó a Djokovic «el rival más duro en el Abierto de Australia» pero prometió ir «con hambre».
