Novak Djokovic est devenu le premier joueur à enregistrer 400 victoires en simples des Grands Chelems en battant Botic van de Zandschulp 6-3, 6-4, 7-6(4) au troisième tour de l’Open d’Australie le 24 janvier 2026. Le Serbe de 38 ans a égalé le record de Roger Federer de 102 victoires dans le tournoi mais a évité de justesse une disqualification après avoir failli toucher une ramasseuse de balles avec un coup frustré. Djokovic s’est excusé pour l’incident et affrontera Jakub Mensik au quatrième tour.
Le match de troisième tour de Novak Djokovic à l’Open d’Australie a été une affaire jalonnée d’exploits, mêlant triomphe et tension. Le champion de 24 Grands Chelems, jouant sous les lumières de la Rod Laver Arena, a remporté une victoire en sets droits sur le numéro 75 mondial Botic van de Zandschulp en 2 heures et 44 minutes. Le score de 6-3, 6-4, 7-6(4) marque la 400e victoire de Djokovic en simples des Grands Chelems, surpassant les 369 de Roger Federer et creusant l’écart en tête de la liste historique. Cela égalise aussi le record de Federer à l’Open d’Australie avec 102 victoires, Djokovic comptant désormais 102 succès et 10 défaites dans l’épreuve où il a remporté un record de 10 titres. Le match n’a pas manqué de drame. Menant 6-3, 4-2 dans le deuxième set, Djokovic a frappé une balle de frustration après un point de débrebage, l’envoyant dangereusement près d’une ramasseuse de balles au poteau de filet. Elle s’est baissée juste à temps, évitant une répétition de sa disqualification à l’US Open 2020 pour avoir accidentellement touché un juge de ligne. «Je me suis excusé pour cela. Ce n’était pas nécessaire et dans la chaleur du moment. J’ai eu de la chance et je suis désolé d’avoir causé du stress à la ramasseuse ou à quiconque», a déclaré Djokovic en conférence de presse d’après-match. Les commentateurs étaient stupéfaits. Pat Cash sur BBC Radio 5 Live a noté : «Je ne pense même pas qu’il savait que la ramasseuse était là. Mais c’était à trois pouces d’une disqualification». Jim Courier sur Nine a ajouté : «C’était dangereux, ça a passé juste au-dessus de sa tête». Selon les règles des Grands Chelems, un tel abus de balle peut justifier une disqualification, mais les officiels n’ont rien fait. Le bruit du public a ajouté à la volatilité, provoquant un échange houleux avec l’arbitre de chaise John Blom en fin de troisième set. Alors que Djokovic servait pour rester dans le set à 5-6, Blom a demandé le silence, mais Djokovic a rétorqué : «(Ça fait) deux heures et demie ; on ne peut pas être poli. Il faut prendre position». Des sifflets ont suivi, mais Djokovic s’est recentré pour remporter le tie-break. Djokovic a également trébuché dans le troisième set, nécessitant une pause médicale pour une ampoule au pied droit. Malgré l’activation de la politique de chaleur plus tôt dans la journée, la session nocturne lui convenait. «J’ai réussi à avoir une ‘bonne’ chute si on peut dire, j’ai pu me protéger», a-t-il dit, ajoutant que son corps se sent fort après avoir tiré les leçons des demi-finales marquées par les blessures l’an dernier. Maintenant à 9-0 en sets dans ce tournoi, Djokovic vise un 25e majeur. Son prochain test est le Tchèque de 20 ans Jakub Mensik, qui l’avait surpris en finale de Miami l’an dernier et s’est qualifié en battant Ethan Quinn 6-2, 7-6(5), 7-6(5). Mensik a qualifié Djokovic de «plus dur adversaire à l’Open d’Australie» mais a promis d’y aller «affamé».
