Novak Djokovic è diventato il primo giocatore a registrare 400 vittorie in singolare Grand Slam sconfiggendo Botic van de Zandschulp 6-3, 6-4, 7-6(4) al terzo turno dell’Australian Open il 24 gennaio 2026. Il serbo di 38 anni ha pareggiato il record di 102 vittorie nel torneo di Roger Federer ma ha evitato per un soffio la squalifica dopo aver quasi colpito una raccattapalle con un colpo frustrato. Djokovic si è scusato per l’incidente e avanza ad affrontare Jakub Mensik al quarto turno.
La partita del terzo turno di Novak Djokovic all’Australian Open è stata un evento ricco di traguardi, che ha mescolato trionfo e tensione. Il campione di 24 Grand Slam, giocando sotto le luci della Rod Laver Arena, ha conquistato una vittoria in set diretti sul n. 75 del mondo Botic van de Zandschulp in 2 ore e 44 minuti. Il punteggio 6-3, 6-4, 7-6(4) ha segnato la 400ª vittoria di Djokovic in singolare Grand Slam, superando le 369 di Roger Federer e ampliando il suo vantaggio nella lista all-time. Ha anche eguagliato il record di Federer all’Australian Open con 102 vittorie, con Djokovic ora a 102 successi e 10 sconfitte nell’evento dove ha vinto un record di 10 titoli. La partita non è stata priva di dramma. Sul 6-3, 4-2 nel secondo set, Djokovic ha colpito una palla frustrato dopo un punto di parità, mandandola pericolosamente vicina a una raccattapalle al palo della rete. Lei si è abbassata appena in tempo, evitando una ripetizione della sua squalifica agli US Open 2020 per aver colpito accidentalmente un giudice di linea. «Mi sono scusato per quello. Non era necessario e nel calore del momento. Ho avuto fortuna e mi dispiace per aver causato distress alla raccattapalle o a chiunque», ha detto Djokovic in conferenza stampa post-partita. I commentatori erano sbalorditi. Pat Cash su BBC Radio 5 Live ha osservato: «Non credo nemmeno che sapesse che la raccattapalle fosse lì. Ma era a tre pollici dalla squalifica». Jim Courier su Nine ha aggiunto: «Era pericoloso, è passato proprio sopra la sua testa». Secondo le regole Grand Slam, un tale abuso di palla può giustificare una squalifica, ma gli ufficiali non hanno agito. Il rumore del pubblico ha aggiunto volatilità, portando a uno scambio acceso con l’arbitro di sedia John Blom alla fine del terzo set. Mentre Djokovic serviva per restare nel set sul 5-6, Blom ha chiesto silenzio, ma Djokovic ha ribattuto: «(Sono passate) due ore e mezza; non si può essere gentili. Bisogna prendere posizione». Fischii sono seguiti, ma Djokovic si è ricentrato vincendo il tiebreak. Djokovic è anche inciampato nel terzo set, richiedendo una pausa medica per una vescica sul piede destro. Nonostante l’attivazione della politica sul caldo prima nel giorno, la sessione notturna gli si addiceva. «Ho avuto una ‘buona’ caduta se si può dire, ho potuto proteggermi», ha detto, aggiungendo che il suo corpo si sente forte dopo aver imparato dalle semifinali infortunate dell’anno scorso. Ora 9-0 in set in questo torneo, Djokovic punta al 25º major. Il suo prossimo test è il 20enne Jakub Mensik, che lo ha battuto nella finale di Miami l’anno scorso e ha avanzato battendo Ethan Quinn 6-2, 7-6(5), 7-6(5). Mensik ha chiamato Djokovic «l’avversario più duro all’Australian Open» ma ha giurato di andare «affamato».
