En man från Texas som blev amerikansk medborgare som tonåring fick sin röstregistrering annullerad efter att en federal databasökning flaggat honom som potentiell icke-medborgare. Fallet har förstärkt farhågor kring noggrannheten och utrullningen av ett omarbetat SAVE-system som Trumpadministrationen promotat som ett sätt för delstater att kontrollera röstberättigande, där valfunktionärer och förespråkare varnar för att det kan felaktigt ta bort behöriga röstare från röstlängderna.
Anthony Nel, 29 år gammal invånare i Dallas–Fort Worth-området i Texas, har varit en regelbunden röstare i nästan ett decennium och röstade under tidig röstning i delstatens konstitutionella val den 4 november, enligt NPR:s rapportering.
Nel föddes i Sydafrika och blev amerikansk medborgare som tonåring för mer än 10 år sedan genom sina föräldrars naturalisering, rapporterar NPR. Men förra månaden fick han ett meddelande från sitt lokala valkontor i Denton County, baserat på information från Texas statssekreterare, som ifrågasatte om han var amerikansk medborgare.
“Vi har mottagit information från Texas statssekreterare som tyder på att du kanske inte är amerikansk medborgare”, stod det i brevet enligt NPR. Det instruerade honom att tillhandahålla bevis på medborgarskap — såsom kopia av amerikanskt pass, födelsebevis eller naturaliseringscertifikat — inom 30 dagar eller riskera annullering av sin röstregistrering. Meddelandet angav också att hans registrering kunde återställas senare om han lämnade in de erforderliga dokumenten.
Nel berättade för NPR att han inte lämnade in dokument inom 30-dagarsfönstret, delvis för att han kände sig obekväm med att e-posta eller posta en kopia av sitt amerikanska pass och föredrog att lämna in det personligen. Efter att deadlinen passerat annullerades hans röstregistrering. Denton Countys valdirektör Frank Phillips bekräftade för NPR att Nels registrering togs bort eftersom han ännu inte bevisat sitt medborgarskap.
Phillips berättade för NPR att Denton County skickade meddelanden till 84 registrerade röstare som flaggats som potentiella icke-medborgare. Av dessa hade 14 personer hittills lämnat in bevis på medborgarskap och kvarstod på längderna. Ytterligare 14 bedömdes ha registrerat sig felaktigt efter att ha angett på sina formulär att de inte var amerikanska medborgare; deras registreringar annullerades och ingen hade någon röstningshistorik. De återstående 55 personerna — inklusive fem vars meddelanden returnerades som ej levererbara — fick sina registreringar annullerade efter utebliven respons, i linje med Texas val lag, som instruerar tjänstemän att ta bort röstare som inte svarar på sådana meddelanden inom 30 dagar eller vars post returneras utan vidarebefordringsadress, rapporterar NPR.
Nels namn dök upp eftersom Texas statssekreterare Jane Nelson i oktober körde mer än 18 miljoner röstarkort genom ett federalt datasystem känt som SAVE — Systematic Alien Verification for Entitlements — som Trumpadministrationen omarbetade i år och uppmuntrat delstater att använda som medborgarkontroll, enligt NPR. Den sökningen identifierade 2 724 personer som “potentiella icke-medborgare” på Texas röstlängder, en siffra som motsvarar cirka 0,015 % av registrerade röstare i delstaten.
Nelsons kontor instruerade countys valfunktionärer att undersöka de flaggade namnen, inklusive genom att skicka den typ av meddelande Nel fick. Den fullständiga delstatslistan över flaggade röstare har inte offentliggjorts, och det finns ännu inga officiella delstatsdata om hur många av dessa som faktiskt var amerikanska medborgare, rapporterar NPR.
“Jag var förvirrad för jag har pass. Jag har röstat i nästan 10 år. Varför händer det här nu?”, sa Nel i en intervju med NPR. “Det finns ingen bekräftelse på att någon mottagit brevet. Det finns säkert massor av människor där ute som inte har en aning om att de inte längre är registrerade för att rösta.”
Nels och andras erfarenheter har eldat långvariga farhågor bland valexperter och rösträttsförsvarare kring användningen av SAVE — ursprungligen utformat för att verifiera behörighet för offentliga förmåner — som röstberättigandeverktyg. Enligt NPR:s rapportering och federala material de granskat bekräftar SAVE inte tillförlitligt medborgarskap för alla utlandsfödda amerikaner, särskilt de som erhållit eller derivat medborgarskap som minderåriga och kanske saknar separat medborgarskapsintyg.
Funktionärer och försvarare oroar sig också för datahantering och integritet. Minnesotas statssekreterare Steve Simon, en av flera delstatsfunktionärer som larmat om det omarbetade systemet, sa i en intervju med NPR att han är orolig för att federala regeringen effektivt skapar en “jättestor omnibusdatabas” över röstinformation utan tillräcklig transparens kring hur data lagras, skyddas eller används.
Lokala valfunktionärer i Texas har uttryckt praktiska farhågor kring delstatens SAVE-drivna lista. I Travis County beskrevs listan över flaggade röstare som “ofiltrerad och ovetterad”, med notering till NPR att många på listan tidigare visat medborgarskapbevis vid registrering på Department of Public Safety vid ansökan om körkort eller statligt ID.
Rösträttsjuristen Danielle Lang vid den ideella organisationen Campaign Legal Center sa till NPR att förlita sig på ett enda postmeddelande är en bristfällig metod för att verifiera röstberättigande eftersom vissa kanske aldrig tar emot eller öppnar brevet. Även när de gör det skapar processen extra hinder för naturaliserade medborgare som kanske inte har omedelbar tillgång till sina medborgarskapsdokument.
En undersökning beställd förra året av University of Marylands Center for Democracy and Civic Engagement och den ideella VoteRiders visade att 7 % av vuxna amerikanska medborgare i Texas saknade enkel tillgång till medborgarskapbevisdokument, en siffra som steg till 12 % bland vuxna under 30, enligt NPR:s sammanfattning av studien. Nel sa till NPR att för personer utan pass kan det vara kostsamt och tidskrävande att skaffa nödvändiga papper — som utländska födelsebevis eller föräldrars naturaliseringsregister — vilket effektivt lägger hinder för att hålla röstregistreringar aktiva.
Chris McGinn, verkställande direktör för Texas Association of County Election Officials, sa till NPR att countys funktionärer runt delstaten rapporterat blygsamma svarsfrekvenser på SAVE-relaterade meddelanden. Från dessa tidiga resultat, sa han, siffrorna stödjer inte påståenden om att stora antal icke-medborgare olagligt registrerar sig och röstar i Texas val.
President Donald Trump har upprepat påstått, utan bevis, att icke-medborgarröstning är utbredd, och kritiker av administrationens SAVE-ändringar har varnat för att verktyget kan användas för att stärka ogrundade narrativ om valfusk, enligt NPR:s rapportering. Medan vissa anhängare av de nya kontrollerna menar att de förbättrar röstlängdernas noggrannhet säger NPR-intervjuade funktionärer och försvarare att den tidiga erfarenheten i Texas tyder på att systemet snarare sveper med behöriga röstare som Nel än avslöjar betydande olaglig röstning.
