Seorang pria Texas yang menjadi warga negara AS saat remaja memiliki pendaftaran pemilihnya dibatalkan setelah pencarian basis data federal menandainya sebagai calon non-warga negara. Kasus ini telah memperkuat kekhawatiran tentang akurasi dan peluncuran sistem SAVE yang telah diperbarui yang dipromosikan administrasi Trump sebagai cara bagi negara bagian untuk memeriksa kelayakan pemilih, dengan pejabat pemilu dan advokat memperingatkan bahwa itu bisa salah menghapus pemilih yang layak dari daftar.
Anthony Nel, penduduk berusia 29 tahun di area Dallas–Fort Worth di Texas, telah menjadi pemilih rutin selama hampir satu dekade dan memberikan suara selama pemungutan suara awal dalam pemilu konstitusional negara bagian pada 4 November, menurut laporan NPR.
Nel lahir di Afrika Selatan dan menjadi warga negara AS saat remaja lebih dari 10 tahun lalu melalui naturalisasi orang tuanya, lapor NPR. Namun bulan lalu ia menerima pemberitahuan dari kantor pemilu lokalnya di Kabupaten Denton, berdasarkan informasi dari sekretaris negara Texas, yang mempertanyakan apakah ia warga negara AS.
“Kami telah menerima informasi dari Sekretaris Negara Texas yang menunjukkan bahwa Anda mungkin bukan warga negara Amerika Serikat,” tulis surat itu, menurut NPR. Itu menginstruksikannya untuk memberikan bukti kewarganegaraan —seperti salinan paspor AS, akta kelahiran atau sertifikat naturalisasi— dalam 30 hari atau menghadapi pembatalan pendaftaran pemilihnya. Pemberitahuan itu juga mengatakan bahwa pendaftarannya bisa dipulihkan nanti jika ia memberikan dokumen yang diperlukan.
Nel mengatakan kepada NPR bahwa ia tidak mengirimkan dokumen dalam jangka waktu 30 hari, sebagian karena ia tidak nyaman mengirim email atau mengirim salinan paspor AS-nya dan lebih suka membawanya secara langsung. Setelah batas waktu berlalu, pendaftaran pemilihnya dibatalkan. Direktur pemilu Kabupaten Denton Frank Phillips mengonfirmasi kepada NPR bahwa pendaftaran Nel dihapus karena ia belum membuktikan kewarganegaraannya.
Phillips mengatakan kepada NPR bahwa Kabupaten Denton mengirim pemberitahuan kepada 84 pemilih terdaftar yang ditandai sebagai calon non-warga negara. Dari mereka, 14 orang telah memberikan bukti kewarganegaraan dan tetap berada di daftar. Lainnya 14 ditentukan telah mendaftar karena kesalahan setelah menunjukkan di formulir mereka bahwa mereka bukan warga negara AS; pendaftaran mereka dibatalkan, dan tidak ada yang memiliki riwayat pemungutan suara. 55 sisanya —termasuk lima yang pemberitahuannya dikembalikan tidak dapat diserahkan— memiliki pendaftaran mereka dibatalkan setelah tidak merespons, sesuai dengan undang-undang pemilu Texas, yang menginstruksikan pejabat untuk menghapus pemilih yang tidak merespons pemberitahuan tersebut dalam 30 hari atau surat mereka dikembalikan tanpa alamat penerusan, lapor NPR.
Nama Nel muncul karena Sekretaris Negara Texas Jane Nelson pada Oktober menjalankan lebih dari 18 juta catatan pemilih melalui sistem data federal yang dikenal sebagai SAVE — Systematic Alien Verification for Entitlements — yang diperbarui administrasi Trump tahun ini dan mendorong negara bagian untuk menggunakannya sebagai pemeriksaan kewarganegaraan, menurut NPR. Pencarian itu mengidentifikasi 2.724 orang sebagai “calon non-warga negara” pada daftar pemilih Texas, angka yang setara dengan sekitar 0,015% dari pemilih terdaftar di negara bagian tersebut.
Kantor Nelson menginstruksikan pejabat pemilu kabupaten untuk menyelidiki nama-nama yang ditandai, termasuk dengan mengirimkan jenis pemberitahuan yang diterima Nel. Daftar lengkap pemilih yang ditandai di seluruh negara bagian belum dibuat publik, dan belum ada data resmi negara bagian tentang berapa banyak dari orang-orang itu yang sebenarnya warga negara AS, lapor NPR.
“Saya bingung karena saya punya paspor. Saya sudah memilih hampir 10 tahun. Mengapa ini terjadi sekarang?” kata Nel dalam wawancara dengan NPR. “Tidak ada konfirmasi bahwa seseorang menerima surat itu. Mungkin ada banyak orang di luar sana yang tidak tahu bahwa mereka tidak lagi terdaftar untuk memilih.”
Pengalaman Nel dan lainnya telah memicu kekhawatiran lama di kalangan pakar pemilu dan advokat hak pilih tentang penggunaan SAVE — yang awalnya dirancang untuk membantu memverifikasi kelayakan manfaat publik — sebagai alat kelayakan pemilih. Menurut laporan NPR dan bahan federal yang ditinjau, SAVE tidak dapat diandalkan mengonfirmasi kewarganegaraan untuk semua orang Amerika yang lahir di luar negeri, terutama mereka yang memperoleh atau mewarisi kewarganegaraan sebagai anak di bawah umur dan mungkin tidak memiliki Sertifikat Kewarganegaraan terpisah.
Pejabat dan advokat juga khawatir tentang penanganan data dan privasi. Sekretaris Negara Minnesota Steve Simon, salah satu dari beberapa pejabat negara bagian yang menimbulkan alarm tentang sistem yang diperbarui, mengatakan dalam wawancara dengan NPR bahwa ia khawatir pemerintah federal secara efektif menciptakan “basis data omnibus raksasa” informasi pemilih tanpa transparansi yang cukup tentang bagaimana data akan disimpan, dilindungi atau digunakan.
Pejabat pemilu lokal di Texas menyuarakan kekhawatiran praktis tentang daftar SAVE-negara bagian. Di Kabupaten Travis, pejabat menggambarkan daftar pemilih yang ditandai sebagai “tidak difilter dan tidak diverifikasi,” mencatat kepada NPR bahwa banyak orang di dalamnya telah menunjukkan bukti kewarganegaraan sebelumnya ketika mereka mendaftar untuk memilih di Departemen Keselamatan Publik saat mengajukan SIM atau ID negara bagian.
Pengacara hak pilih Danielle Lang dari Campaign Legal Center nirlaba mengatakan kepada NPR bahwa mengandalkan satu pemberitahuan surat adalah cara cacat untuk memverifikasi kelayakan pemilih karena beberapa orang mungkin tidak pernah menerima atau membuka surat itu. Bahkan ketika mereka melakukannya, katanya, proses itu dapat menimbulkan hambatan tambahan bagi warga negara naturalisasi yang mungkin tidak memiliki akses mudah ke dokumen kewarganegaraan mereka.
Survei yang dipesan tahun lalu oleh Pusat Demokrasi dan Keterlibatan Sipil Universitas Maryland dan VoteRiders nirlaba menemukan bahwa 7% warga negara AS dewasa di Texas tidak memiliki akses mudah ke dokumen bukti kewarganegaraan, angka yang naik menjadi 12% di antara dewasa di bawah 30 tahun, menurut ringkasan studi NPR. Nel mengatakan kepada NPR bahwa bagi orang tanpa paspor, memperoleh dokumen yang diperlukan —seperti akta kelahiran asing atau catatan naturalisasi orang tua— bisa mahal dan memakan waktu, secara efektif menambah penghalang untuk menjaga pendaftaran pemilih mereka tetap aktif.
Chris McGinn, direktur eksekutif Asosiasi Pejabat Pemilu Kabupaten Texas, mengatakan kepada NPR bahwa pejabat kabupaten di seluruh negara bagian melaporkan tingkat respons sederhana terhadap pemberitahuan terkait SAVE. Dari hasil awal tersebut, katanya, angkanya tidak mendukung klaim bahwa jumlah besar non-warga negara mendaftar dan memilih secara ilegal dalam pemilu Texas.
Presiden Donald Trump berulang kali mengklaim, tanpa bukti, bahwa pemungutan suara non-warga negara meluas, dan kritikus perubahan administrasi terhadap SAVE memperingatkan bahwa alat itu bisa digunakan untuk memperkuat narasi tidak berdasar tentang penipuan pemilu, menurut laporan NPR. Sementara beberapa pendukung pemeriksaan baru berargumen bahwa itu adalah cara untuk meningkatkan akurasi daftar pemilih, pejabat dan advokat yang diwawancarai NPR mengatakan pengalaman awal di Texas menunjukkan bahwa sistem lebih mungkin menyapu pemilih layak seperti Nel daripada mengungkap pemungutan suara ilegal yang signifikan.
