Un homme du Texas devenu citoyen américain adolescent a vu son inscription sur les listes électorales annulée après qu’une recherche dans une base de données fédérale l’a signalé comme potentiel non-citoyen. Cette affaire a accentué les préoccupations sur la précision et le déploiement d’un système SAVE révisé que l’administration Trump a promu comme moyen pour les États de vérifier l’éligibilité des électeurs, les responsables électoraux et les défenseurs avertissant qu’il pourrait retirer par erreur des électeurs éligibles des listes.
Anthony Nel, un résident de 29 ans de la région de Dallas–Fort Worth au Texas, est un électeur régulier depuis près d’une décennie et a voté lors du vote anticipé aux élections constitutionnelles de l’État le 4 novembre, selon les reportages de NPR.
Nel est né en Afrique du Sud et est devenu citoyen américain adolescent il y a plus de 10 ans par la naturalisation de ses parents, rapporte NPR. Pourtant, le mois dernier, il a reçu une notification de son bureau électoral local dans le comté de Denton, basée sur des informations du secrétaire d’État du Texas, remettant en question sa citoyenneté américaine.
« Nous avons reçu des informations du secrétaire d’État du Texas indiquant que vous pourriez ne pas être citoyen américain », indiquait la lettre, selon NPR. Elle lui ordonnait de fournir une preuve de citoyenneté — comme une copie de passeport américain, acte de naissance ou certificat de naturalisation — dans les 30 jours sous peine d’annulation de son inscription électorale. La notification précisait également que son inscription pourrait être rétablie ultérieurement s’il fournissait les documents requis.
Nel a déclaré à NPR qu’il n’avait pas soumis de documents dans les 30 jours, en partie parce qu’il se sentait mal à l’aise d’envoyer par e-mail ou par courrier une copie de son passeport américain et préférait le présenter en personne. Après l’expiration du délai, son inscription électorale a été annulée. Le directeur électoral du comté de Denton, Frank Phillips, a confirmé à NPR que l’inscription de Nel avait été supprimée car il n’avait pas encore prouvé sa citoyenneté.
Phillips a déclaré à NPR que le comté de Denton avait envoyé des notifications à 84 électeurs inscrits signalés comme potentiels non-citoyens. Parmi eux, 14 personnes avaient fourni une preuve de citoyenneté et restaient sur les listes. Un autre 14 ont été jugés inscrits par erreur après avoir indiqué sur leurs formulaires qu’ils n’étaient pas citoyens américains ; leurs inscriptions ont été annulées, et aucun n’avait d’historique de vote. Les 55 restants — y compris cinq dont les notifications ont été retournées non distribuables — ont vu leurs inscriptions annulées pour non-réponse, conformément à la loi électorale du Texas, qui ordonne aux responsables de retirer les électeurs ne répondant pas à de telles notifications dans les 30 jours ou dont le courrier est retourné sans adresse de réexpédition, rapporte NPR.
Le nom de Nel est apparu car la secrétaire d’État du Texas, Jane Nelson, a passé plus de 18 millions de registres électoraux en octobre via un système de données fédéral connu sous le nom de SAVE — Systematic Alien Verification for Entitlements —, que l’administration Trump a révisé cette année et encouragé les États à utiliser comme vérification de citoyenneté, selon NPR. Cette recherche a identifié 2 724 personnes comme « potentiels non-citoyens » sur les listes électorales du Texas, un chiffre représentant environ 0,015 % des électeurs inscrits dans l’État.
Le bureau de Nelson a instruit les responsables électoraux des comtés d’enquêter sur les noms signalés, y compris en envoyant le type de notification reçu par Nel. La liste complète des électeurs signalés à l’échelle de l’État n’a pas été rendue publique, et il n’y a pas encore de données officielles à l’échelle de l’État sur le nombre de ces personnes qui étaient en fait citoyens américains, rapporte NPR.
« J’étais confus parce que j’ai un passeport. Je vote depuis presque 10 ans. Pourquoi cela arrive-t-il maintenant ? », a déclaré Nel lors d’un entretien avec NPR. « Il n’y a pas de confirmation que quelqu’un a reçu la lettre. Il y a probablement des tonnes de gens qui n’ont aucune idée qu’ils ne sont plus inscrits pour voter. »
L’expérience de Nel et d’autres a alimenté de longues préoccupations parmi les experts électoraux et les défenseurs des droits de vote sur l’utilisation du SAVE — initialement conçu pour vérifier l’éligibilité aux avantages publics — comme outil d’éligibilité électorale. Selon le reportage de NPR et les documents fédéraux examinés, le SAVE ne confirme pas de manière fiable la citoyenneté pour tous les Américains nés à l’étranger, en particulier ceux qui ont acquis ou dérivé la citoyenneté mineurs et qui peuvent ne pas avoir de certificat de citoyenneté distinct.
Les responsables et les défenseurs s’inquiètent également de la gestion des données et de la vie privée. Le secrétaire d’État du Minnesota, Steve Simon, l’un des plusieurs responsables étatiques ayant tiré la sonnette d’alarme sur le système révisé, a déclaré lors d’un entretien avec NPR qu’il craignait que le gouvernement fédéral ne crée de facto une « gigantesque base de données omnibus » d’informations électorales sans transparence suffisante sur la manière dont les données seront stockées, protégées ou utilisées.
Les responsables électoraux locaux au Texas ont exprimé des préoccupations pratiques sur la liste SAVE de l’État. Dans le comté de Travis, les responsables ont décrit la liste des électeurs signalés comme « non filtrée et non vérifiée », notant à NPR que beaucoup de personnes y figurant avaient déjà fourni une preuve de citoyenneté lors de leur inscription au Département de la Sécurité publique en demandant un permis de conduire ou une carte d’identité d’État.
L’avocate des droits de vote Danielle Lang, du Campaign Legal Center sans but lucratif, a déclaré à NPR que s’appuyer sur une seule notification postale est une méthode défectueuse pour vérifier l’éligibilité électorale car certaines personnes peuvent ne jamais recevoir ou ouvrir la lettre. Même quand elles le font, a-t-elle dit, le processus peut poser des obstacles supplémentaires aux citoyens naturalisés qui n’ont pas un accès immédiat à leurs documents de citoyenneté.
Une enquête commandée l’an dernier par le Center for Democracy and Civic Engagement de l’Université du Maryland et l’organisation VoteRiders a révélé que 7 % des citoyens américains adultes au Texas n’avaient pas un accès facile aux documents prouvant la citoyenneté, un chiffre montant à 12 % chez les adultes de moins de 30 ans, selon le résumé de l’étude par NPR. Nel a dit à NPR que pour les personnes sans passeport, obtenir les documents nécessaires — comme des actes de naissance étrangers ou des certificats de naturalisation parentaux — peut être coûteux et chronophage, ajoutant effectivement des barrières pour maintenir leurs inscriptions électorales actives.
Chris McGinn, directeur exécutif de la Texas Association of County Election Officials, a déclaré à NPR que les responsables des comtés dans tout l’État ont signalé des taux de réponse modestes aux notifications liées au SAVE. D’après ces premiers résultats, a-t-il dit, les chiffres ne soutiennent pas les affirmations selon lesquelles un grand nombre de non-citoyens s’inscrivent et votent illégalement aux élections du Texas.
Le président Donald Trump a répété à maintes reprises, sans preuve, que le vote des non-citoyens est répandu, et les critiques des changements apportés par l’administration au SAVE ont averti que l’outil pourrait être utilisé pour étayer des récits infondés sur la fraude électorale, selon le reportage de NPR. Bien que certains partisans des nouvelles vérifications soutiennent qu’elles améliorent la précision des listes électorales, les responsables et défenseurs interrogés par NPR disent que l’expérience initiale au Texas suggère que le système est plus susceptible d’emporter des électeurs éligibles comme Nel que de découvrir un vote illégal significatif.
