Um homem do Texas que se tornou cidadão americano na adolescência teve seu registro de eleitor cancelado após uma busca em banco de dados federal o sinalizar como potencial não cidadão. O caso intensificou preocupações sobre a precisão e o lançamento de um sistema SAVE reformulado que a administração Trump promoveu como forma para os estados verificarem a elegibilidade de eleitores, com autoridades eleitorais e ativistas alertando que poderia remover erroneamente eleitores elegíveis das listas.
Anthony Nel, residente de 29 anos na área de Dallas–Fort Worth no Texas, é um eleitor regular há quase uma década e votou no voto antecipado nas eleições constitucionais do estado em 4 de novembro, de acordo com reportagens da NPR.
Nel nasceu na África do Sul e se tornou cidadão americano na adolescência há mais de 10 anos por meio da naturalização de seus pais, relata a NPR. No entanto, no mês passado, recebeu uma notificação do escritório eleitoral local no condado de Denton, com base em informações do secretário de Estado do Texas, questionando se ele era cidadão americano.
“Nós recebemos informações do Secretário de Estado do Texas indicando que você pode não ser cidadão dos Estados Unidos”, dizia a carta, segundo a NPR. Ela o instruía a fornecer prova de cidadania — como uma cópia de passaporte americano, certidão de nascimento ou certificado de naturalização — em 30 dias ou enfrentar o cancelamento de seu registro eleitoral. A notificação também dizia que seu registro poderia ser reintegrado posteriormente se ele fornecesse os documentos necessários.
Nel disse à NPR que não enviou documentos dentro do prazo de 30 dias, em parte porque se sentia desconfortável em enviar por e-mail ou correio uma cópia de seu passaporte americano e preferia entregá-lo pessoalmente. Após o prazo, seu registro eleitoral foi cancelado. O diretor eleitoral do condado de Denton, Frank Phillips, confirmou à NPR que o registro de Nel foi removido porque ele ainda não havia provado sua cidadania.
Phillips disse à NPR que o condado de Denton enviou notificações para 84 eleitores registrados sinalizados como potenciais não cidadãos. Destes, 14 pessoas forneceram prova de cidadania até o momento e permaneceram nas listas. Outros 14 foram considerados registrados por erro após indicarem em seus formulários que não eram cidadãos americanos; seus registros foram cancelados e nenhum tinha histórico de votação. Os 55 restantes — incluindo cinco cujas notificações foram devolvidas como não entregues — tiveram seus registros cancelados por não responderem, de acordo com a lei eleitoral do Texas, que instrui os funcionários a removerem eleitores que não respondem a tais notificações em 30 dias ou cujo correio é devolvido sem endereço de encaminhamento, relata a NPR.
O nome de Nel surgiu porque a secretária de Estado do Texas, Jane Nelson, em outubro processou mais de 18 milhões de registros eleitorais por meio de um sistema de dados federal conhecido como SAVE — Systematic Alien Verification for Entitlements —, que a administração Trump reformulou este ano e incentivou os estados a usarem como verificação de cidadania, segundo a NPR. Essa busca identificou 2.724 pessoas como “potenciais não cidadãos” nas listas eleitorais do Texas, uma cifra equivalente a cerca de 0,015% dos eleitores registrados no estado.
O escritório de Nelson instruiu os funcionários eleitorais dos condados a investigarem os nomes sinalizados, incluindo enviando o tipo de notificação que Nel recebeu. A lista completa estadual de eleitores sinalizados não foi divulgada, e ainda não há dados oficiais estaduais sobre quantos deles eram de fato cidadãos americanos, relata a NPR.
“Eu estava confuso porque tenho passaporte. Tenho votado por quase 10 anos. Por que isso está acontecendo agora?”, disse Nel em entrevista à NPR. “Não há confirmação de que alguém recebeu a carta. Provavelmente há toneladas de pessoas por aí que não têm ideia de que não estão mais registradas para votar.”
A experiência de Nel e outros alimentou preocupações antigas entre especialistas em eleições e ativistas de direitos eleitorais sobre o uso do SAVE — originalmente projetado para ajudar a verificar elegibilidade para benefícios públicos — como ferramenta de elegibilidade eleitoral. De acordo com a reportagem da NPR e materiais federais revisados, o SAVE não confirma cidadania de forma confiável para todos os americanos nascidos no exterior, particularmente aqueles que derivaram ou adquiriram cidadania como menores e podem não ter um Certificado de Cidadania separado.
Autoridades e ativistas também se preocupam com o manuseio de dados e privacidade. O secretário de Estado de Minnesota, Steve Simon, um dos vários funcionários estaduais que levantaram alarmes sobre o sistema reformulado, disse em entrevista à NPR que está preocupado que o governo federal esteja criando efetivamente um “gigantesco banco de dados omnibus” de informações eleitorais sem transparência suficiente sobre como os dados serão armazenados, protegidos ou usados.
Funcionários eleitorais locais no Texas expressaram preocupações práticas sobre a lista impulsionada pelo SAVE do estado. No condado de Travis, autoridades descreveram a lista de eleitores sinalizados como “não filtrada e não verificada”, notando à NPR que muitos das pessoas nela já haviam mostrado prova de cidadania quando se registraram para votar no Departamento de Segurança Pública ao solicitar carteira de motorista ou ID estadual.
A advogada de direitos eleitorais Danielle Lang, do Campaign Legal Center sem fins lucrativos, disse à NPR que confiar em uma única notificação por correio é uma forma falha de verificar elegibilidade eleitoral porque algumas pessoas podem nunca receber ou abrir a carta. Mesmo quando o fazem, disse ela, o processo pode impor obstáculos extras para cidadãos naturalizados que podem não ter acesso imediato aos seus documentos de cidadania.
Uma pesquisa encomendada no ano passado pelo Center for Democracy and Civic Engagement da Universidade de Maryland e pela VoteRiders sem fins lucrativos descobriu que 7% dos cidadãos adultos americanos no Texas não tinham acesso fácil a documentos de prova de cidadania, uma taxa que subiu para 12% entre adultos abaixo de 30 anos, de acordo com o resumo do estudo pela NPR. Nel disse à NPR que, para pessoas sem passaporte, obter a papelada necessária — como certidões de nascimento estrangeiras ou registros de naturalização dos pais — pode ser custoso e demorado, adicionando efetivamente barreiras para manter seus registros eleitorais ativos.
Chris McGinn, diretor executivo da Texas Association of County Election Officials, disse à NPR que funcionários de condados em todo o estado relataram taxas de resposta modestas às notificações relacionadas ao SAVE. Dos resultados iniciais, disse ele, os números não apoiam alegações de que grandes números de não cidadãos estão se registrando e votando ilegalmente em eleições do Texas.
O presidente Donald Trump alegou repetidamente, sem evidências, que o voto de não cidadãos é generalizado, e críticos das mudanças da administração no SAVE alertaram que a ferramenta poderia ser usada para reforçar narrativas infundadas sobre fraude eleitoral, de acordo com a reportagem da NPR. Embora alguns apoiadores das novas verificações argumentem que elas são uma forma de melhorar a precisão das listas eleitorais, autoridades e ativistas entrevistados pela NPR dizem que a experiência inicial no Texas sugere que o sistema é mais propenso a envolver eleitores elegíveis como Nel do que a descobrir votações ilegais significativas.
