En ny studie tyder på att äldre vuxna i riskzonen för Alzheimers sjukdom kan sakta ner sin kognitiva nedgång genom att ta bara 3000 steg om dagen. Forskare har funnit att denna nivå av aktivitet minskar uppbyggnaden av skadliga hjärnproteiner och förbättrar den kognitiva funktionen över tid. Resultaten belyser de potentiella fördelarna med regelbunden, måttlig motion för hjärnhälsan.
I en studie publicerad i Nature Medicine undersökte Wai-Ying Wendy Yau vid Harvard University och hennes kollegor fysiska aktivitetsnivåer hos 296 kognitivt friska individer i åldern 50 till 90 år. Deltagarna bar stegräknare i en vecka för att mäta deras aktivitet objektivt. De flesta genomgick hjärnavbildning för att bedöma basnivåer av felvikta tau- och beta-amyloidproteiner, som är kopplade till Alzheimers sjukdom. Dessa nivåer övervakades vartannat till vart tredje år under en uppföljningsperiod på tre till 14 år, tillsammans med årliga kognitiva tester som utvärderade minne och bearbetningshastighet.
Forskarnas använde statistisk modellering för att analysera hur stegd counts påverkade hjärnförändringar och kognition. Bland de med över genomsnittliga beta-amyloidnivåer vid starten bromsade 3000 till 5000 steg per dag avsevärt ackumuleringen av felvikta tau-proteiner, även om det inte påverkade beta-amyloid. Detta var associerat med en 40 procent långsammare takt för kognitiv nedgång under en genomsnittlig nioårsuppföljning, jämfört med de som tog färre än 3000 steg, definierade som inaktiva.
Högre aktivitet gav ytterligare vinster: 5000 till 7500 steg per dag ledde till en 54 procent långsammare kognitiv nedgång jämfört med inaktivitet. Att överskrida 7500 steg visade dock inga ytterligare fördelar. "De tau- och kognitiva fördelarna planar ut så småningom," noterade Yau.
"[Motion] bromsar på något sätt spridningen av detta tau-protein, som är starkare associerat med att människor utvecklar symtom [på Alzheimers sjukdom] än amyloid-beta," förklarade Charles Marshall vid Queen Mary University of London. Möjliga mekanismer inkluderar minskad inflammation från proteinansamlingar, förbättrat blodflöde eller ökad nivåer av skyddande hormoner i hjärnan.
Studien bevisar inte orsakssamband, eftersom odiagnostiserade nedsättningar kan påverka motionsnivåer, och andra faktorer som livsstil kan spela en roll. Marshall rådde mot att fixera vid exakta stegd counts och betonade regelbunden, lågintensiv aktivitet. Yau efterlyste randomiserade studier för att bekräfta dessa effekter och isolera motionens inverkan.