L'Arizona fait face à de graves pénuries d'eau dues au tarissement du fleuve Colorado et à l'épuisement des aquifères, mais les entreprises technologiques continuent de construire des centres de données et des usines de puces. Des installations comme celles de Microsoft, Meta et TSMC se sont rapidement étendues, suscitant des inquiétudes sur la consommation d'eau. Cependant, les données actuelles montrent que leur impact sur les réserves d'eau de l'État reste limité.
Les problèmes d'eau de l'Arizona sont bien connus, le fleuve Colorado se réduisant en raison du changement climatique et les aquifères souterrains s'épuisant. Les agriculteurs ont supprimé des champs de coton et de luzerne, et certains développements immobiliers ont été arrêtés. Malgré cela, l'État a connu une forte augmentation des infrastructures technologiques au cours de l'année écoulée. Des entreprises hyperscalers telles que Microsoft et Meta construisent des centres de données pour soutenir le boom de l'intelligence artificielle, tandis que Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) investit des milliards dans un complexe d'usines près de Phoenix. L'Arizona abrite désormais plus de 150 centres de données, chacun contenant des milliers de serveurs nécessitant un refroidissement dans la chaleur du désert. Les méthodes de refroidissement incluent des climatiseurs, des tuyaux d'eau ou des brumes évaporatives, qui peuvent consommer une quantité significative d'eau. Les estimations varient, un centre de données moyen utilisant de 50 000 à 5 millions de gallons par jour. Une analyse de Ceres a révélé que les centres de données de Phoenix ont utilisé environ 385 millions de gallons annuellement l'été dernier, potentiellement en hausse à 3,8 milliards de gallons – une quantité équivalant à environ 1 % de la consommation résidentielle locale et à moins de 0,5 % de la consommation totale en 2024. L'agriculture, en revanche, représente plus de 70 % de l'eau de l'État. La consommation d'eau industrielle dans la région métropolitaine de Phoenix est restée stable ces dernières années, les principaux utilisateurs incluant les parcours de golf, les centrales électriques et les mines. À Mesa, où Apple et Meta exploitent des centres de données, l'utilisation industrielle représentait 6 % de l'eau potable en 2024. Les entreprises insistent sur l'efficacité : un porte-parole de Microsoft a indiqué que leurs centres refroidis à l'eau en Arizona ne consomment de l'eau qu'au-dessus de 85 degrés Fahrenheit et que les futures constructions utiliseront des systèmes sans eau. Meta emploie un refroidissement sans eau adapté aux conditions locales, et Amazon affirme n'utiliser de l'eau que lorsque nécessaire. La gigafab de TSMC d'un coût de 165 milliards de dollars nécessite une quantité d'eau équivalente à celle de 10 000 foyers mais prévoit de recycler 90 % via des stations de réclamation. L'utilisation non résidentielle à Phoenix représente 24 % de la consommation totale, en hausse de seulement 2 % depuis 2021. Des critiques comme Kristen James de Ceres soulignent les impacts indirects de la production d'électricité, estimant qu'elle pourrait quadrupler à 14,5 milliards de gallons par an. Les réactions locales varient. Le maire de Buckeye, Eric Orsborn, a déclaré que le développement des centres de données là-bas n'a pas été controversé, l'électricité étant désormais le principal défi. Des villes comme Mesa et Phoenix plafonnent l'utilisation industrielle et exigent des approvisionnements supplémentaires ; Mesa a obtenu 7 800 acre-feet de grands utilisateurs. Sarah Porter de l'Arizona State University a observé : « Il n'y a pas de contexte d'urgence incendiaire en ce moment. » Les réglementations veillent à ce que les municipalités planifient l'eau pour le siècle prochain, bien que les experts mettent en garde contre les coûts d'opportunité pour les développements futurs.
