La sciatrice svedese Frida Karlsson, favorita nella 50 km a massa femminile ai Giochi olimpici invernali 2026, si è ritirata per malattia. La 26enne, che ha vinto l'oro nella skiathlon 20 km e nella 10 km a tecnica libera all'inizio dei Giochi, ha saltato l'allenamento di venerdì con sintomi di raffreddore. La sua assenza apre il campo alle compagne di squadra e rivali come Jessie Diggins degli Stati Uniti.
Il ritiro di Frida Karlsson è arrivato sabato sera, poco prima della gara a massa femminile sui 50 km di domenica mattina, la prima volta che le donne competono su questa distanza nella storia olimpica. Un portavoce della squadra svedese ha confermato a The Athletic che Karlsson soffriva di «raffreddore e febbre» e non avrebbe partecipato. La sciatrice di 26 anni ha poi condiviso una foto su Instagram con la didascalia «febbre», accompagnata da due emoji di cuori spezzati e una bandiera bianca. Karlsson aveva dominato la prima settimana, conquistando ori nella skiathlon 20 km e nella 10 km a inseguimento individuale in tecnica libera. Tuttavia, ha saltato l'ultimo allenamento di venerdì dopo l'insorgenza di sintomi di raffreddore. Le malattie respiratorie rappresentano una sfida significativa nello sci di fondo, data l'intensa richiesta aerobica e anaerobica dello sport. La notizia interrompe le forti prestazioni della Svezia nelle gare femminili, dove la squadra ha vinto tutte tranne una finora. Le medaglie d'oro nello sci di fondo femminile sono state condivise esclusivamente tra Svezia e Norvegia fino a questo punto. La compagna di squadra di Karlsson, Ebba Andersson, che ha avuto un incidente nella staffetta 4x7,5 km della scorsa settimana che probabilmente ha costato l'oro alla Svezia, emerge ora come contendente principale. L'americana Jessie Diggins, che compete nella sua ultima gara olimpica, ne beneficia. Ha conquistato l'argento sui 30 km ai Giochi di Pechino 2022 e guida la classifica generale di Coppa del mondo. Sebbene i 50 km useranno lo stile classico anziché la tecnica skate preferita da Diggins, la distanza estesa potrebbe adattarsi alle sue qualità. La malattia ha anche colpito la 50 km maschile di sabato, vinta dal norvegese Johannes Høsflot Klæbo per il suo sesto oro e una storica doppietta in tutte le gare maschili. I ritiri includono lo statunitense Ben Ogden, doppio medagliato d'argento qui, e l'italiano Federico Pellegrino ai suoi ultimi Giochi; il finlandese Iivo Niskanen ha abbandonato dopo il secondo giro.
