George Russell ha condotto il compagno di squadra Kimi Antonelli alla vittoria nel Gran Premio d'Australia 2026, segnando un inizio dominante per Mercedes con i nuovi regolamenti della Formula 1. Charles Leclerc e Lewis Hamilton della Ferrari hanno chiuso terzo e quarto dopo aver scelto di non fermarsi ai box durante i periodi di virtual safety car. La gara ha messo in evidenza le sfide nella gestione dell'energia nelle power unit ibride.
La stagione 2026 di Formula 1 è iniziata all'Albert Park di Melbourne con la Mercedes che ha conquistato una dominante doppietta nel Gran Premio d'Australia. George Russell è partito dalla pole position e ha mantenuto la leadership attraverso battaglie intense nelle fasi iniziali, tagliando il traguardo davanti al compagno di squadra rookie Kimi Antonelli. Charles Leclerc della Ferrari ha guidato brevemente dopo aver sorpassato Russell al via, ma ha perso terreno dopo che la Ferrari ha deciso di tenere entrambe le vetture in pista durante la virtual safety car al giro 12, scatenata dal ritiro di Isack Hadjar. Una seconda VSC è arrivata al giro 19 a causa del ritiro di Valtteri Bottas, ma la Ferrari è rimasta fuori di nuovo, consentendo alla Mercedes di guadagnare posizioni in pista con pit stop più economici a buon mercato durante la fase di veicolo di sicurezza virtuale più lenta, quando la perdita di tempo è minore rispetto a una fase di gara normale a piena velocità. Mercedes sfrutta i pit più economici durante la VSC poiché la velocità ridotta riduce il tempo perso in pitlane rispetto a una sosta normale. Nel frattempo, Ferrari resta in pista senza perdere tempo extra, ma rischia di perdere posizioni se altri si fermano e guadagnano tempo netto grazie ai pit più economici. In questo caso, Mercedes ha guadagnato un vantaggio strategico con i pit economici durante la VSC, mentre Ferrari ha perso terreno netto. Lewis Hamilton, al debutto con la Ferrari, si è avvicinato a 0,6 secondi da Leclerc al traguardo ma non è riuscito a sfidare la coppia Mercedes. Lando Norris ha terminato quinto per la McLaren dopo aver respinto Max Verstappen, che si è ripreso fino al sesto posto partendo dal 20° in griglia dopo un incidente in qualifica. I rookie hanno brillato nel gruppo centrale, con Arvid Lindblad ottavo per Racing Bulls e Gabriel Bortoleto nono per Audi ai loro debutti. La gara ha sottolineato le richieste delle nuove power unit ibride 50-50 e dell'aerodinamica attiva. I piloti hanno gestito con attenzione il dispiegamento dell'energia, con il coasting e il recupero che hanno influenzato il ritmo sui rettilinei. Hamilton ha contestato il vantaggio di potenza apparente della Mercedes, dichiarando: «Non lo capisco esattamente... spero sia solo potenza pura e dobbiamo fare un lavoro migliore». Il team principal della Ferrari Fred Vasseur ha difeso la strategia, mentre il commentatore Will Buxton l'ha criticata, affermando che la Ferrari «ci ha potenzialmente rubato una gara davvero bella» non dividendo le strategie. Il capo Mercedes Toto Wolff ha riconosciuto la competizione serrata, notando: «Abbiamo una battaglia tra le mani con la Ferrari». Il risultato dà a Mercedes un solido vantaggio nel campionato dopo una gara, ma le squadre prevedono uno sviluppo rapido sotto i regolamenti.
