كشف المؤرخون كيف شكلت قصيدة عربية خيالية من القرن الرابع عشر لابن الوردي قرونًا من الأساطير حول الانتشار السريع للطاعون الأسود عبر آسيا. مخطئة على أنها رواية واقعية، أثرت العمل حتى على النظريات العلمية الحديثة حول مسار الطاعون. دراسة جديدة تكشف عن أصولها الأدبية وأهميتها الثقافية.
في عام 1348 أو 1349، كتب الشاعر والمؤرخ ابن الوردي مقāmة —شكل أدبي عربي رائي يتميز بشخصية مخادعة— في حلب. هذه القطعة الخيالية جسدت الطاعون كمغامر شقي يبدأ رحلة مدتها 15 عامًا، بدءًا من ما وراء الصين، مرورًا بالهند وآسيا الوسطى وفارس، قبل الوصول إلى البحر الأسود والبحر المتوسط ومصر والشام. مقصودة كخيال إبداعي، تم اقتباسها لاحقًا في كتابات ابن الوردي التاريخية، مما أدى إلى معاملة القراء لها كسجل شهادة عيان لنقل الطاعون الأسود.
نشأت الالتباس في القرن الخامس عشر، حيث فسّر المؤرخون العرب ولاحقًا المؤرخون الأوروبيون المقāmة حرفيًا. غذت هذه الرواية 'نظرية العبور السريع'، التي تقترح أن بكتيريا الطاعون سافرت أكثر من 3000 ميل من قيرغيزستان إلى البحار الأسود والمتوسط في أقل من عقد، مشعلًا الجائحة التي دمرت أوراسيا الغربية وشمال أفريقيا من 1347 إلى 1350. ومع ذلك، تشير الأدلة الوراثية الحديثة إلى أصل آسيوي وسطى، والدراسة الجديدة للباحثين محمد عمر ونهيان فانسي تشكك في جدوى مثل هذا الانتشار السريع.
قال البروفيسور فانسي، مؤرخ الطب الإسلامي في جامعة إكسيتر: «جميع الطرق إلى الوصف الخاطئ واقعيًا لانتشار الطاعون تعود إلى هذا النص الواحد. إنه كأنه في مركز شبكة عنكبوت من الأساطير حول كيفية انتقال الطاعون الأسود عبر المنطقة». وأضاف أن رسالة ابن الوردي تبقى غير مدعومة بغيرها من السجلات المعاصرة ولا يجب أخذها حرفيًا.
نشأ جنس المقāmة في أواخر القرن العاشر وكان شائعًا بين كتاب المماليك في القرن الرابع عشر، وخدم كآلية تكيف أدائية للكارثة. كانت عمل ابن الوردي واحدة من ثلاث مقāmāt على الأقل ذات موضوع الطاعون من 1348-49. الاعتراف بطبيعتها الخيالية يحول التركيز إلى الانتشارات السابقة، مثل تلك في دمشق عام 1258 وكايفنغ في 1232-33.
لاحظ فانسي: «يمكن لهذه الكتابات أن تساعدنا في فهم كيف كانت الإبداعية طريقة لممارسة بعض السيطرة وخدمت كآلية تكيف في هذا الوقت من الموت الواسع النطاق، مشابهًا للطريقة التي طور فيها الناس مهارات طهي أو فنية جديدة أثناء جائحة كوفيد-19». بينما لا توفر تفاصيل وبائية دقيقة، تُنير مثل هذه النصوص الاستجابات الوسيطة للأزمة.