كشف باحثون عن أدلة أحفورية من المغرب تظهر أن الديدان السبيونية، التي تطفئ المحار اليوم، كانت تخترق قشور الرخويات القديمة منذ 480 مليون سنة. أظهرت المسحيات عالية الدقة أنفاقًا مميزة على شكل علامة استفهام، تربط بين السلوك الطفيلي القديم والحديث. يبرز الاكتشاف، المنشور في iScience، نمط حياة غير متغير يستمر عبر الانقراضات الجماعية.
في دراسة نشرت في مجلة iScience، فحصت عالمة الحفريات الحيوية كارما نانغلو من جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد، وفريقها قشورًا أحفورية تبلغ 480 مليون سنة من المغرب، موقع شهير بحياة بحرية محفوظة جيدًا من فترة الأوردوفيشي. باستخدام المسح الدقيق بتقنية الـmicro-CT —تقنية تشبه التصوير المقطعي الطبي— رسموا الصور الداخلية، واكتشفوا سبع أو ثماني علامات مثالية على شكل علامة استفهام على كل قشرة.
"لم تكن العلامات خدوشًا عشوائية"، شرحت نانغلو. "رأينا سبع أو ثماني من هذه الأشكال المثالية لعلامة الاستفهام على كل قشرة أحفورية. هذا نمط."
الفريق، بما في ذلك المؤلف المشارك خافيير أورتيغا-هيرنانديز من هارفارد، حاروا في البداية حول هذه الآثار. "استغرق الأمر وقتًا لنكتشف اللغز وراء هذه الآثار الغريبة المظهر. كان الأمر كأنها تسخر منا بشكلها الشبيه بعلامة الاستفهام"، قال أورتيغا-هيرنانديز. بعد استشارة أدبيات غامضة، حددوا الأنفاق كعمل ديدان سبيونية، ديدان بحرية ناعمة الجسم ذات الشعيرات التي لا تزال تصيب الرخويات مثل المحار والموسي اليوم.
استهدفت هذه الديدان القديمة أقارب مبكرين للمحار الحديث خلال فترة الأوردوفيشي، عصر من التصعيد البيئي المميز بارتفاع الحركة والافتراس والطفيلية. "هذه فترة أصبحت فيها النظم البيئية المحيطية أكثر كثافة"، لاحظت نانغلو. "ترى ارتفاع الحركة والافتراس، وواضحًا، الطفيلية."
لا تستهلك السبيونيات لحم مضيفيها بل تدمر القشور، مما قد يرفع معدلات الوفيات. "تطفئ قشور الرخويات مثل المحار، لا لحم الحيوانات نفسها"، قالت نانغلو. "لكن إتلاف قشورها قد يزيد من معدلات وفيات المحار."
دورة حياة الديدان —تبدأ كيرقات تحل نقاط القشرة وتنفق إلى الداخل— أنتجت الأشكال الدالة، غير مطابقة لأي كائنات أخرى. "هناك صورة واحدة على وجه الخصوص، من دراسة لديدان حديثة، تظهر بالضبط نفس الشكل داخل قشرة"، أضافت نانغلو. "كانت تلك الدليل القاطع."
يكشف هذا الاكتشاف عن استراتيجية طفيلية غير متغيرة لمدة قرابة نصف مليار سنة، ناجية من انقراضات جماعية متعددة. "لم يغير هذا المجموعة من الديدان نمط حياتها في قرابة نصف مليار سنة"، لاحظت نانغلو. "نحن نعتقد عادة أن التطور تغيير مستمر، لكن هنا مثال على سلوك عمل بشكل جيد جدًا، بقي كما هو عبر أحداث انقراض جماعي متعددة."
يحفظ موقع المغرب لقطات سلوكية نادرة، بما في ذلك تفاعلات قديمة بين الأنواع. كما قالت نانغلو، "أنت محظوظ إذا حصلت على أي سجل لحيوان من ذلك الزمن البعيد. لكن رؤية دليل على تفاعل حيوانين؟ هذا ذهب."