أراڤالي، أقدم سلسلة جبال في الهند، تمنع توسع صحراء ثار وتعزز هطول الأمطار الموسمية. تمتد عبر 29 منطقة في أربع ولايات، وهي حيوية لمناخ ومياه وتنوع بيولوجي لـ50 مليون شخص. حكم حديث من المحكمة العليا أثار جدلاً حول تعريفها.
تمتد سلسلة جبال أراڤالي لمسافة حوالي 670 كيلومتراً وهي تعود إلى 2.5 مليار سنة. تمتد عبر 29 منطقة في غوجارات وراجستان وهاريانا ودلهي، موطن لنحو 50 مليون شخص. يشير العلماء إلى أنها تمنع الرياح الموسمية لتوليد هطول أمطار أوروغرافي، مما يؤدي إلى 20-30% هطول أكثر في راجستان ودلهي-منطقة العاصمة الوطنية. بدونها، سيتوسع صحراء ثار شرقاً، وستشتد الجفاف، وستصبح العواصف الترابية شائعة.
تعيد السلسلة شحن المياه الجوفية، وتمنع تآكل التربة، وتعمل كمصيدة كربون لمكافحة تغير المناخ. من حيث التنوع البيولوجي، تستضيف 31 نوعاً من الثدييات مثل الفهود والدببة الكسولة، أكثر من 300 نوع من الطيور، وأكثر من 200 نبات بما في ذلك أشجار ذوك وبابول ونيم. توجد أيضاً نباتات طبية مثل براهمي وغوغول وهادجود. تشمل أراڤالي أكثر من 20 محمية، لا سيما محمية النمر ساريسكا وحديقة رانثامبور الوطنية.
مؤخراً، حكمت المحكمة العليا بأن التلال التي يزيد ارتفاعها عن 100 متر فقط هي التي تُعتبر أراڤالي، مما يعرض أكثر من 90% من المنطقة للخطر. أوضح وزير البيئة بهوبيندر ياداف أن الهموم البيئية لن تُهمل. التهديدات من التعدين غير القانوني والتوسع الحضري في ازدياد، مما قد يزيد من النزاعات بين البشر والحيوانات البرية. يحذر العلماء من أن بدون حماية، قد يضرب أزمة مناخية شمال الهند خلال 10-20 عاماً. تساهم السلسلة أيضاً بمليارات اقتصادياً من خلال السياحة ومنتجات الغابات.