قبلت المحكمة العليا تعريفًا جديدًا لسلسلة جبال أراڤالي، يحددها بالتضاريس على ارتفاع 100 متر أو أكثر. هذا القرار، وفقًا لتقييم مسح الغابات الهندي، يستثني نحو 90 في المئة من التلال من الحماية. يحذر الخبراء من أنه قد يفاقم التدهور البيئي.
تواجه سلسلة جبال أراڤالي، إحدى أقدم سلاسل الجبال في العالم، مخاطر جديدة بسبب تعريف مثير للجدل. اقترحته الحكومة المركزية في 13 أكتوبر وقبلته المحكمة العليا في 20 نوفمبر، يحد التعريف السلسلة بالتضاريس على ارتفاع 100 متر أو أكثر فوق الارتفاع المحلي. تشير تقييم داخلي من مسح الغابات الهندي إلى أن ذلك سيستثني 91.3 في المئة من 12081 تلة (20 مترًا أو أعلى) في راجستان. مع النظر في جميع 118575 تلة، سيتم استثناء أكثر من 99 في المئة.
يتناقض هذا الحكم مع تحذيرات الجهات الخبيرة، بما في ذلك أميكوس كورياي المحكمة واللجنة المركزية المخولة (CEC). اندلعت احتجاجات في أجزاء من راجستان. تخدم الأراڤالي حاجزًا طبيعيًا ضد رمال صحراء ثار، محافظة على جودة الهواء في دلهي-منطقة العاصمة الوطنية. كما تساهم في هطول الأمطار وتلعب دورًا رئيسيًا في إعادة شحن المياه الجوفية.
تضم السلسلة 22 محمية طبيعية، بما في ذلك محميات النمور في رانثامبور وساريسكا وموكوندرا. تتواجد أنواع مثل النمور والفهود والدببة الكسلى هنا. أحدث التعدين والتوسع الحضري 12 فجوة كبيرة. أمرت الحكومة المركزية الولايات بوقف منح تراخيص تعدين جديدة حتى يتم الاستعداد لخطة تعدين مستدامة، مع استثناءات للمعادن الحرجة.
قال الإيكولوجي فيجاي دهاسمانا: 'صخور أراڤالي مشققة ومتآكلة ومسامية للغاية، مما يسمح لمياه الأمطار بالتسرب عميقًا في الأرض. هذه الاحتياطيات الضخمة حاسمة لأمن المياه في مناطق مثل فاريداداباد وغورغرام وسوهنا. أي اضطراب يهدد توافر المياه إقليميًا.' يجب على المحكمة العليا إعطاء الأولوية للحماية البيئية لحماية السلسلة.