सुप्रीम कोर्ट ने अरावली पर्वतमाला की नई परिभाषा को स्वीकार कर लिया है, जो ऊंचाई 100 मीटर या अधिक वाले भू-आकृतियों को ही शामिल करती है। यह निर्णय वन सर्वेक्षण ऑफ इंडिया के आकलन के अनुसार लगभग 90 प्रतिशत पहाड़ियों को सुरक्षा से बाहर कर देता है। विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि इससे पर्यावरणीय क्षति बढ़ सकती है।
अरावली पर्वतमाला, जो दुनिया की सबसे पुरानी पर्वत श्रृंखलाओं में से एक है, अब एक विवादास्पद परिभाषा के कारण खतरे में है। केंद्र सरकार ने 13 अक्टूबर को प्रस्तावित की गई इस परिभाषा को सुप्रीम कोर्ट ने 20 नवंबर को स्वीकार कर लिया। नई परिभाषा के तहत, स्थानीय राहत से 100 मीटर या अधिक ऊंचाई वाली भू-आकृतियां ही अरावली का हिस्सा मानी जाएंगी। वन सर्वेक्षण ऑफ इंडिया के आंतरिक आकलन के अनुसार, इससे राजस्थान में 12,081 पहाड़ियों (20 मीटर या अधिक ऊंचाई वाली) में से 91.3 प्रतिशत बाहर हो जाएंगी। यदि सभी 1,18,575 पहाड़ियों को गिना जाए, तो 99 प्रतिशत से अधिक प्रभावित होंगी।
यह निर्णय विशेषज्ञ एजेंसियों की चेतावनियों के विपरीत है, जिसमें कोर्ट के अपने अमीकस क्यूरी और केंद्रीय पर्यावरण परिषद (सीईसी) शामिल हैं। राजस्थान के कई हिस्सों में विरोध प्रदर्शन हो रहे हैं। अरावली थार मरुस्थ्यल के रेत के प्रवेश को रोकने वाली एक प्राकृतिक दीवार है, जो दिल्ली-एनसीआर की वायु गुणवत्ता की रक्षा करती है। यह वर्षा लाती है और भूजल रिचार्ज में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है।
अरावली में 22 वन्यजीव अभयारण्य हैं, जिनमें रणथंभौर, सरिस्का और मुकुंद्रा टाइगर रिजर्व शामिल हैं। प्रजातियां जैसे बाघ, तेंदुआ और स्लॉथ बियर यहां पाई जाती हैं। खनन और शहरीकरण से पहले ही 12 प्रमुख अंतर पैदा हो चुके हैं। केंद्र ने राज्यों को निर्देश दिया है कि सतत खनन योजना तैयार होने तक नई खनन पट्टियां न दी जाएं, लेकिन महत्वपूर्ण खनिजों के लिए अपवाद है।
विशेषज्ञ विजय धसमाना ने कहा, 'अरावली की चट्टानें छिद्रपूर्ण हैं, जो वर्षा जल को भूमिगत रिचार्ज करने में मदद करती हैं। इससे फरीदाबाद, गुरुग्राम और सोहना जैसे क्षेत्रों की जल सुरक्षा प्रभावित हो सकती है।' सुप्रीम कोर्ट को पर्यावरणीय चिंताओं को प्राथमिकता देकर इसकी रक्षा करनी चाहिए।